martes, 31 de mayo de 2011

LA BACTERIA E.COLI Y UNA HISTORIA DE LA LUCHA CONTRA LAS INFECCIONES

Estos días es noticia en Europa, y en particular en Alemania, la infección alimentaria causada por la bacteria Escherichia coli, que de momento ha afectado a más de mil personas y ha provocado la muerte de otras catorce,  mas una muerte en Suecia   donde además habían registrado otros 39 casos . En España también se está estudiando un caso en San Sebastian de un hombre que presenta los mismos síntomas y recientemente estuvo de viaje en Alemania. Aunque en un principio las autoridades alemanas señalaron a los pepinos importados desde España como foco del contagio, lo cierto es que en estos momentos el foco de la infección es desconocido, aunque ya se conoce como "crisis de los pepinos". La Escherichia coli, la causante de esta dolencia , debe su nombre al doctor Theodor Escherich (1857-1911) un pediatra de origen alemán que la descubrió en 1885 .

La Escherichia Coli es una bacteria intestina, que se encuentra en el intestino humano y en el de los animales, sobre todo en el vacuno. Resiste temperaturas extremas, de incluso, hasta -20 grados en frío, mientras que en calor resiste hasta los 70 grados. Se transmite a través de las heces o por contacto con aguas residuales contaminadas con heces, y la mejor forma de prevenirla es a través de un lavado profundo de las hortalizas Los síntomas son una diarrea en principio acuosa que a las pocas horas se vuelve sanguinolenta y el tratamiento no es con antibioticos , sino que se centra en el mantenimiento de las constantes vitales y la hidratación ya que contiene una toxina llamada Shiga que al entrar en contacto con el antibiótico parece producir más toxina y se agrava el estado causando un Síndrome Urémico Hemolítico, que puede acabar en fallo renal.


La senadora de Sanidad de Hamburgo, Cornelia Prüfer, ha confirmado este martes que los pepinos españoles no son el origen de la infección por Escherichia Coli, pero el daño ya está hecho a pesar de imagenes como la de la fotografía donde se trata de demostrar que los pepinos españoles están en óptimo estado. El portavoz de los supermercados Kaisers alemanes ha confirmado que ya no están vendiendo ningún producto español. El sector hortofrutícoloa estima las perdidas en 200 millones de euros semanales (foto procedente de http://www.elmundo.es)   
 No sólo las hortalizas y verduras pueden convertirse en focos de transmisión de la enfermedad, sino también las carnes crudas, y, de hecho, fue descubierta por primera vez en 1982 durante un brote de diarrea aguda con sange en Estados Unidos. Las últimas noticias descartan que la procedencia sea de los pepinos españoles y se permanece en la ignorancia del foco contaminante. Las declaraciones precipitadas del gobierno alemán han causado un daño serio a la agricultura española, pues incluso a pesar de la rectificación alemana Estados Unidos ya ha anunciado un cuidado especial con los productos hortifrutícolas procedentes de España.

Pero lo que quiero ahora es buscar en la historia los momentos claves en la lucha contra las enfermedades infecciosas como la causada por la Escherichia Coli, porque si hoy nos parece evidente como se contagian las enfermedades, que son los microbios y las bacterias, todos estos conocimientos son recientes pues hasta el siglo XIX no se conocía la existencia de los microbios y era común, por ejemplo, que los médicos usaran la misma ropa durante todo el día e incluso durante toda la semana, llena de sangre procedente de heridas de otros pacientes , por lo que a menudo moría más gente en los hospitales de la que se curaba por causa  de las infecciones, al igual que sucedía con los partos, donde las infecciones acaban con la vida de muchas madres a través de las llamadas fiebres puerperales. El primer paso en esta lucha contra un enemigo invisible se daría en el siglo XVII con la invención del microscopio.

Imagen de la Escherichia coli, que de momento ha causado 15 muertes en Alemania y hasta 1300 personas infectadasLa Escherichia coli, la causante de esta dolencia , debe su nombre al doctor Theodor Escherich (1857-1911) un pediatra de origen alemán que la descubrió en 1885 y su tratamiento se basa en dejar que el sistema inmunológico la termine derrotando pues los antibióticos parece que agravan la situación al provocar que segregue más toxinas que pueden causar un fallo renal y la muerte. La infección se produce por la ingestión de carnes crudas o verduras y hortalizas contaminadas a través de heces y aguas residuales, donde habita la Escherichia coli , además de en el tracto intestinal(imagen procedente de http://www.vulgaris-medical.net )  
 La invención del microscopio es objeto de disputa, ya que se atribuye tanto al astrónomo, físico y matemático  italiano Galileo Galilei(1564-1642) como al holandés Zacharias Janssen.(1538-1638) , aunque sería este último el que empezó a fabricarlos en el año 1608 con dos lentes compuestas. Lo cierto es que en la obra del medico inglés  William Harvey (1578-1657) ya aparece mencionado el microscopio en 1628. Gracias a él Harvey pudo exponer su teoría de que la circulación de la sangre estaba ligada al corazón y no al hígado como se creía hasta entonces. Harvey describía el corazón como una bomba que impulsa la sangre a las arterias mientras la recibe a través de las venas. Como veis, los conocimientos sobre el funcionamiento de nuestro organismo son muy recientes.Ya en 1658, gracias al microscopio, el holandés Jan Swammerdam(1637-1680) observa por primera vez los glóbulos rojos de la sangre y los describe , comprobando que su forma era redondeada y sin núcleo , y afirma que esa forma es común a todas las especies a excepción de los aves, anfibios, peces, reptiles y los camélidos , pues estos tienen núcleo y su forma es elíptica.
Archivo:RobertHookeMicrographia1665.jpg
En 1665 Robert Hooke publicaba "Micrographia" con más de 50 observaciones realizadas con el microscopia. En la imagen sobre estas lineas , Hooke reproduce lo que vio al microscopio al observar una lamina de corcho. La forma de celdillas hizo que bautizase a estas como células, aunque no podía demostrar que estaban en los seres vivos, ya que se trataba de celulas vegetales muertas. Pero ya empezaba el ser humano a introducirse en el mundo microscópico hasta ese momento invisible a sus ojos  

El microscopio seguiría ayudando al avance de la ciencia en la obra del físico, matemático y naturalista inglés Robert Hooke(1635-1703) quién, además de descubrir la respiración de las plantas, publicaría en 1665 su obra "Micrographia" en la que  describiría un total de 50 observaciones realizadas con el microscopio entre ellas la de una lamina de corcho, donde Hooke observó que estaba formada por unas estructuras de formas similares a las celdillas de un panal y a cada una de estas estructuras en forma de celdilla la llamó célula, aunque no pudo demostrar que estas formaban parte de los seres vivos. Las células que Hooke había observado en el corcho eran células vegetales muertas . Así llegamos al año 1683, y a la figura de  otro holandés nacido en la misma ciudad del pintor Vermeer,Delft, Anton van Leeuwenhoek(1632-1723). Leeuwenhoek no había ido demasiado tiempo a la escuela pues ya en 1648, con 16 años de edad, lo encontramos en Amsterdam trabajando como aprendiz de pañero.

VIDEO SOBRE LA VIDA DE LEEUWENHOEK DEL CANAL HISTORIA


 

Poco tiempo después regresa a su ciudad natal, donde abre su propia tienda de telas  al tiempo que trabaja también como conserje del ayuntamiento de la ciudad. Pero su auténtica afición era la investigación  científica . Las lentes de aumento que utilizaba para cortar los hilos de los tejidos , le dieron la idea para construir sus propios microscopios para los que empleó lentes biconvexas talladas por él mismo, llegando a fabricar lentes con hasta 720 aumentos si bien de los que nos han llegado hasta nosotros el de mayor potencia proporcionaba 250 aumentos, aún así mucho más de lo que conseguían los microscopios de su época. La técnica empleada para construir sus lentes no la reveló por lo que a su muerte hubo que esperar décadas hasta conseguir microscopios con esa resolución. Mantuvo correspondencia tanto con Hooke, el descubridor de las células, como con la Royal Academy de Londres, la institución científica más prestigiosa de la época y que le admitiría en su seno en 1680.

Uno de los microscopios diseñados por Leeuwenhoek . En 1747 se vendería un lote de 350 de sus microscopios mientras que él había donado 26 de ellos a la Royal Society , que jamás fueron usado y terminaron desapareciendo. En la actualidad apenas se conserva una decena de ellos. Nunca reveló como los fabricaba pero pasarían décadas después de su muerte para que se pudiera igualar su capacidad de aumentos. Gracias a ellos pudo ver los protozoos a los que dio el nombre de animáculos, así como a los espermatozoides que forman el semen

Entre los descubrimientos que realizó con el microscopio destacan los protozoos ,seres minúsculos, unicelulares y que viven en zonas muy húmedas o directamente en el agua,  a los que describe en una carta de 1674 a la Royal Society y, ante la incredulidad de los académicos ingleses sobre la existencia de  esos seres minúsculos en el agua, Leeuwenhoek responde con el testimonio de ocho personas que afirman haberlos visto a través del microscopio. Les daría el nombre de animálculos. Era el primero en ver estos microorganismos, pero no se quedaron ahí sus descubrimientos, pues en 1677 descubre los espermatozoides en el semen , a los que se refiere también como animálculos que pueblan el semen y pensaba que en ellos se hallaba el principio de la reproducción en los mamíferos. Probablemente Leeuwenhoek fuera el primero en ver una bacteria pero no sería el quien le diera el nombre, sino mucho tiempo después, el científico alemán Christian Gottfried Ehrenberg(1795-1876)


Christian Gottfried Ehrenberg(1795-1876) daría el nombre de bacterias a los pequeños seres que ya había visto Leeuwenhoek  sin identificarlos. Bacteria significa "bastón pequeño" por la forma que tenían los que Ehrenberg observó  aunque sabemos hoy que pueden adoptar diferentes formas a las que se le dan distintas denominaciones, asi pueden ser esferas llamadas cocos , a barras o bacilos  y también hélices o espirilos . Son los seres vivos más abundantes y en un gramo de arena podemos encontrar 40 millones de ellas(imagen procedente de http://www.ugr.es/ )

Ehrenberg sería uno de los científicos más productivos de su tiempo , y a su muerte dejaría más de 40.000 preparados microscopicos y 3000 diseños de tinta . Estudió teología en la Universidad de Leipzig y después ciencias naturales y medicina en la Universidad de Berlín. En 1828 participaría en la expedición de Alexander von Humboldt (1769-1859) , considerado "el padre de la Geografía Universal Moderna", que atravesaría toda Rusia hasta llegar a su frontera con China. De regreso de este viaje Ehrenberg se consagraría al estudio al microscopio de miles de muestras de agua, de minerales , del suelo y describiría a miles de nuevos seres. Ehrenberg sería el que bautizaría a estos microorganismos con el nombre de Bacterias, palabra procedente del griego que significa "bastón pequeño" haciendo referencia a su aspecto. Hoy sabemos que estos microorganismos celulares pueden adoptar diferentes formas, desde esferas llamadas cocos , a barras o bacilos  y también hélices o espirilos. Lo que aún no sabía Ehrenberg es que esos pequeños seres eran los más abundantes de la tierra y hoy se calcula que su número es igual a 5 por 10 elevado a treinta . Es más sencillo imaginarselo si pensáis que en un gramo de tierra podemos encontrar más de 40 millones de bacterias. Ehrenberg sería el primero en recibir la Medalla Leeuwenhoek en 1877.

Y ahora tenemos que seguir avanzando en el tiempo para conocer a otro hombre decisivo en el progreso de la medicina y su lucha contra las infecciones, Louis Pasteur. Louis Pasteur (1822-1895) había estudiado química y fue profesor de esta materia en las universidades de París y Estrasburgo y sería por su reputación como químico la que luego le permitiría ocupar un puesto de honor en la historia de la medicina, pues esa sería la causa de que fueran a consultarle los fabricantes de cerveza. Estos querían encontrar una solución para evitar que el vino y la cerveza almacenados durante largo tiempo se estropeara, volviéndose ácidos. Pasteur ya conocía a los microbios, palabra que significa "seres vivos muy pequeños" pero se desconocían sus funciones.Pasteur estudió los procesos de fermentación por el que la cebada se transforma en cerveza y el mosto en vino y descubrió que en ella intervenía un hongo microscópico y unicelular al que dio el nombre de levadura y que para que actuasen en la fermentación era necesario que no hubiera aire, pues en caso contrario el alcohol se transformaba en ácido y la bebida se estropeaba.

Louis Pasteur(1822-1895) no era médico sino químico , fue el creador del proceso de pasteurización, con el que a través del calor se destruían los microorganismos pero sin destruir las cualidades del producto. Gracias a este proceso se pudo evitar el deterioro de la cerveza, el vino y , en especial, de la leche y es utilizado hoy en día para conservar sus propiedades.Pero además Pasteur comprendió que estos microorganismos no sólo causaban el deterioro de estos productos sino que también se hallaban detrás del contagio de las enfermedades infecciosas, una idea que hoy nos parece obvia pero que entonces era una revolución(imagen procedente de http://www.actimel.es )   

Para destruir estos microbios, Pasteur ideó un sistema que consistía en someter el vino, la cerveza o la leche a una temperatura superior a los 44 grados durante un breve periodo de tiempo, lo que provocaba la muerte de la mayoría de los microorganismos pero sin alterar las características del producto. El primer proceso de pasteurización sería realizado el 20 de abril de 1864 y supondrían un avance muy importante pues permitiría transportar la leche a zonas alejadas donde antes siempre llegaba en malas condiciones. Pero si esto ya era muy importante, aún lo sería más que hiciera nacer en Pasteur la idea de que los microbios no sólo participaban en estos procesos químicos sino que también intervenían en la transmisión de las enfermedades tanto en animales como en seres humanos. Y la prueba se la proporcionaría de nuevo cuando acudieron a Pasteur por una enfermedad que estaba matando a los gusanos de seda y afectando gravemente a la industria de la seda francesa.

Pasteur demostró que la enfermedad se contagiaba de unos gusanos a otros a través de unos parásitos y afirmó que la solución era separar a los gusanos enfermos de los sanos , cortando así la cadena de transmisión. El éxito fue absoluto aunque el descubrimiento le llevó cinco años  y le condujo al estudio de otras enfermedades contagiosas que afectaban a la ganadería, como el cólera de las gallinas, la neumonía de las vacas o el carbunco de las ovejas. Aunque hoy nos parezca increíble , en el siglo XIX la idea de que las enfermedades podían transmitirse entre seres vivos era algo revolucionario. Gracias a sus observaciones llegó a la conclusión de que los animales se volvían resistentes a la enfermedad cuando se les inoculaban los mismos microbios que causaban la enfermedad pero sometidos a calor para disminuir su virulencia. Era el nacimiento de la vacuna, dándole este nombre en honor de Edward Jenner.

VIDEO SOBRE PASTEUR Y SUS INVESTIGACIONES SOBRE LAS BACTERIAS Y LA VACUNACIÓN



 
Edward Jenner(1749-1823) era un poeta y médico rural inglés , muy aficionado a la naturaleza y también dotado de una gran capacidad de observación. Durante siglos la viruela había causado estragos en la población  y a finales del siglo XVIII  se había hecho más virulenta. Los que conseguían sobrevivir quedaban con su cara marcada , tal y como lo describía el poeta Thomas Macauly "Algo que cambia al bebé en otro distinto ante el cual su madre se estremece, y transforma los ojos y las mejillas de las doncellas prometidas en objetos de horror para su amante" . No había ningún remedio para ella , pero Jenner había observado que los ganaderos que ordeñaban sus vacas se contagiaban con frecuencia de una enfermedad muy parecida  a la viruela  que se manifestaba en sus manos pero remitía a los pocos días. Cuando la viruela llegaba a las zonas donde vivían estos ganaderos, su familia se contagiaba pero el ganadero permanecería inmune. Jenner estableció una relación entre la enfermedad que parecían transmitir las vacas y la posterior inmunidad de los que ordeñaban las vacas.

Edward Jenner (1749-1823) era un medico rural inglés que además de su amor por la naturaleza y la poesía estaba dotado de la capacidad de observación . Se dio cuenta de algo que nadie había sabido relacionar, que las personas encargadas de ordeñar las vacas desarrollaban una forma de viruela más suave que sólo le provocaban erupciones en las manos y se curaba al poco tiempo . Eso le dio la idea de inocular en los pacientes liquido de esas ampollas en los pacientes y así logró la inmunidad . Había descubierto la vacuna, aunque desconocía el enemigo contra el que estaba luchando . Como suele suceder con muchos avances innovadores , recibió el rechazo de la clase científica hasta que Napoleón ordenó en 1806 que sus tropas fueran vacunadas (imagen procedente de http://recursostic.educacion.es ) 

Después de varios años de estudio el 14 de mayo de 1796 Jenner extrajo con una lanceta un poco del contenido de una ampolla de viruela de la ordeñadora Sarah Nelmes que había contraído una forma suave de viruela vacuna que remitió al poco tiempo  para inocularlo al pequeño James Phipps, que no había parecido la viruela.. Unos días más tarde James empezó a manifestar los síntomas de la enfermedad , con fiebres y escalofríos, pero sólo aparece una pústula en el punto donde Jenner le había inoculado la viruela y desaparece al poco tiempo. Seis semanas más tarde le inocularía el contenido de una ampolla de viruela humana para saber si realmente James estaba inmunizado. Nos puede parecer una opción muy arriesgada porque podía haberle transmitido la viruela y morir por ella, pero no había otra forma de hacerlo y después de esperar meses , James Phipps no desarrolló la enfermedad . En un principio fue rechazado por los científicos , que se burlaban de Jenner y este para demostrar su eficacia hizo el mismo proceso con su hijo.

Durante una década se mantendría la polémica hasta que el propio Napoleón Bonaparte en 1806 ordenó que todos sus soldados fueran inmunizados con el procedimiento de Jenner. A partir de aquí  se reconocería el descubrimiento de Jenner. Y por eso, Louis Pasteur bautizaría como vacuna a este procedimiento que se basaba en inocular lo que Pasteur ya sabia que eran microbios con su virulencia disminuida por el calor y que inmunizaban contra ese mismo microbio. Pasteur, que además descubriría la vacuna antirrábica, fue el creador de la conocida como Teoría Germinal de las Enfermedades Infecciosas según la cual las enfermedades infecciosas son causadas por un germen que se puede transmitir entre las personas lo que se puede considerar como el nacimiento de la medicina moderna.

Robert Koch trabajando en su laboratorio. Fue el descubridor de los bacilos de la tuberculosis en 1882 y del colera en 1883 y premo Nobel de Medicina en 1905. Demostraría la teoría germinal de las enfermedades infecciosas de Pasteur aislando los microorganismos que causaban las enfermedades infecciosas  estableció además las condiciones que hacen que un organismo sea considerado el transmisor de una enfermedad, conocidos como Postulados de Koch (imagen procedente de http://ieslagunatollon.blogspot.com )

Esta teoría sería demostrada por el médico alemán Robert Koch(1843-1910) quién aisló el microorganismo que causa la enfermedad. A continuación lo hacía crecer y luego lo inoculaba en una cobaya . Una vez que  se desarrollaba la enfermedad en el animal lo comparaba con el germen original y comprobaba que era el mismo, con lo que quedaba confirmada la transmisión del germen . Robert Koch , que descubriría el bacilo de la tuberculosis, llamado en su honor bacilo de Koch, en 1882  y del cólera en 1883 y recibiría el Premio Nobel de Medicina en 1905, estableció además las condiciones que hacen que un organismo sea considerado el transmisor de una enfermedad. Esos principios serían conocidos como los Postulados de Koch, y serían los siguientes:

* El germen o agente patógeno debe estar presente en todos los casos de la enfermedad de que se trate y ausente en las personas sanas
* El germen no puede estar presente en otra enfermedad
*El germen debe ser aislado en un cultivo puro después de extraerlo de un cuerpo afectado por la enfermedad
*El germen debe provocar la misma enfermedad al inocularlo en un animal de laboratorio
* El germen deberá poder ser aislado de nuevo en el animal 
.

Casi en esa misma época, en 1892, el biólogo ruso Dmitri Ivanovski(1864-1920)  gracias a las mejoras introducidas en los microscopios descubrió un organismo demasiado pequeño para ser observado hasta entonces por los microscopios ópticos . Ivanovski descubrió este minúsculo organismo, que sólo puede reproducirse en el interior de otras células , en una enfermedad que afectaba a la planta del tabaco y lo llamó virus, palabra que significa "toxina" o "veneno" y este primer virus fue el virus del mosaico del tabaco . Sería  el microbiólogo holandés Martinus Willem Beijerinck(1851-1931) quién demostraría que el organismo causante de la enfermedad del mosaico del tabaco era mucho más pequeño que una bacteria. Beijerinck sería uno de los fundadores de la virología , la ciencia que estudia los virus .

Martinus Willem Beijerinck(1851-1931) completará el trabajo y las observaciones realizadas por el ruso Dmitri Ivanovski demostrando que un organismo más pequeño que la bacteria era el causante de la  enfermedad conocida como el mosaico del tabaco , ese organismo era el virus, palabra que significa "toxina" o "veneno". Es considerado como uno de los padres de la virologia , aunque socialmente fue un hombre torpe, que no sabía relacionarse y jamás se casó porque pensaba que era incompatible con la investigación 

Pero si ya se habían dado todos estos pasos para identificar a los agentes infecciosos causantes de las enfermedades contagiosas, faltaba hallar un modo eficaz para combatirlos. La primera de las sustancias que se encontraron para luchar contra estas infecciones fue el Salvarsán , nombre comercial de la arsfenamina y diseñada por el bacteriólogo alemán Paul Ehrlich(1854-1915) en 1910 para combatir la sífilis a la que conseguía eliminar sin dañar al paciente. Otra de estas sustancias fue la sulfamida , la primera de las cuales fue el Prontosil , considerado el primer medicamento que podía combartir con eficacia diferentes tipos de infección, sobre todo las causadas por un tipo de bacteria llamada  estreptococo, responsable de infecciones como la fiebre puerperal que afecta a  las madres después del parto y otras infecciones de la sangre. Este medicamento sería creado por los Laboratorios  Bayer bajo la dirección de Gerhard Domagk(1845-1964)  y sus resultados fueron publicados por vez primera en 1934

 Y vamos a cerrar este recorrido a través de la lucha del hombre contra las enfermedades infecciosas  con un descubrimiento que cambiaría la historia de estas enfermedades. Para ello tenemos que viajar hasta Escocia, donde en 1881 nacía Alexander Fleming(1881-1955). Fue una herencia lo que le permitió estudiar medicina , estudios que iniciaría en 1901 y concluiría en 1906 entrando a trabajar en los laboratorios de un bacteriólogo llamado A.E.Wright que trabajaba en programas de inmunización bacteriana a través de las vacunas.Después de la Primera Guerra Mundial, en 1919 volvió al Saint Mary´s Hospital donde había estudiado medicina y siguió trabajando en sus experimentos. Estos se basaban en poner sobre las llamadas placas de Petri una sustancia gelatinosa llamada caldo de cultivo  , y en este caldo de cultivo se ponía el material infectado, pus, esputos o  una muestra de sangre. Después de someterlo a la acción del calor , se le dejaba crecer durante unos días , se identificaba el microbio y a continuación se depositaba la sustancia antimicrobiana que se quería probar.

VIDEO DEL CANAL HISTORIA SOBRE ALEXANDER FLEMING Y LA PENICILINA



Un día que padecía un fuerte catarro se le ocurrió probar con una gota de su propia nariz, de esas que todos segregamos cuando tenemos un constipado, y lo puso en la placa. Pocas horas después comprobó que había destruido todos los microbios de la placa de cultivo, y lo mismo sucedió cuando usaba una lágrima o la saliva. Había descubierto la Lisozyma, que está presente en las secreciones  de nuestro organismo y nos protegen de muchas infecciones destruyendo los microbios cuando entran en contacto con las lágrimas, la saliva o las mucosas nasales. Pero eso no tenía la solución para enfrentarse a infecciones más poderosas como la tuberculosis o la pulmonía. En esta ocasión, la meticulosidad de Fleming unido a un poco de fortuna , permitiría un descubrimiento histórico. Al regresar de viaje y entrar en su laboratorio para comprobar como iban los cultivos, vio con disgusto que por un descuido una de las placas había quedado  al aire, por lo que se habría estropeado el cultivo.

La placa que había quedado al aire tenía una muestra de microbios causantes de la pulmonía, pero sobre ellos había un elemento extraño. Antes de tirar la placa Fleming miró con atención ese elemento extraño al microscopio y descubrió que era un hongo y , lo que era mucho más importante, el hongo había destruido a los microbios. Fleming repitió el experimento y siempre obtuvo el mismo resultado, la eliminación absoluta de los microbios. El hongo fue identificado como perteneciente a la especie penicillium, llamados así porque tienen forma de pequeños pinceles y Fleming decidió llamar a esta sustancia que acababa con los microbios con el nombre de penicilina. Era septiembre de 1928. Pero en los años siguientes se tuvo que enfrentar a la purificación de la penicilina , eliminando del caldo de cultivo todas aquellas sustancias que pudieran ser nocivas. Y este problema sería resuelto por otros dos científicos, el australiano Howard Walter Florey(1898-1968) y el alemán Ernst Boris Chain (1906-1979) que demostraron las cualidades antibióticas de la penicilina.

Alexander Fleming hizo el que podría considerarse el descubrimiento más importante en la historia de la medicina, la penicilina, que daba comienzo a la era de los antibióticos . Por fin el ser humano disponía de un arma para enfrentarse a las infecciones , salvando la vida de millones de personas. Enfermedades como la sífilis o las infecciones hospitalarias ya tenian una cura, y en unos años otras muchas como la tuberculosis podrían ser curadas no directamente por la penicilina pero si por otros productos derivados de la misma .Fleming diría para el investigador no existe alegría comparable a la de un, por pequeño que sea..." , pero el suyo ha sido uno de los más grandes (imagen procedente de http://vivoenelterceroi.files.wordpress.com/ )

Aunque Fleming no había participado en esta investigación, en cuanto vio los resultados se lanzó a una campaña para favorecer la producción a gran escala de la penicilina para utilizar en el combate contra numerosas enfermedades y heridas, más aún cuando esto se había producido en 1942 en plena Segunda Guerra Mundial. En 1945 Fleming recibiría el Premio Nobel de Medicina junto a H.W.Florey y E.B.Chain. Empezaba la era de los antibióticos y de las continuas victorias sobre las enfermedades infecciosas  que acabaría con enfermedades como la viruela, ya extinguida, y el retroceso de otras enfermedades como la tuberculosis .

Millones de personas hoy debemos la vida a los antibióticos, pero también su uso exagerado se ha convertido en un riesgo , pues las bacterias han generado resistencia a su uso y algunas de ellas ya no son destruidas ni con la combinación de los antibióticos más potentes. En cualquier caso, el siglo XX ha sido el del gran triunfo sobre las enfermedades infecciosas y como siempre sucede en el progreso del ser humano, por la suma de esfuerzos, trabajo y talento de muchos grandes hombres. Como dijo Isaac Newton en una carta a Robert Hooke  “Si he logrado ver más lejos ha sido porque he subido a hombros de gigantes”,

lunes, 30 de mayo de 2011

DE GANDHI Y EL SATYAGRAHA, LA DESOBEDIENCIA CIVIL Y EL MOVIMIENTO DEL 15M

Mientras los denominados "indignados"  permanecen en nuestras plazas y calles de diferentes ciudades españolas y comienzan a producirse concentraciones en otras ciudades europeas, en particular en Grecia, quizás la nación que ha sido golpeada con una mayor dureza por la crisis,cuando se propone la celebración de asambleas populares en los barrios de las ciudades para que se extienda la participación de los ciudadanos en este ensayo de la que denominan "democracia horizontal" quiero reflexionar hoy sobre la capacidad que tenemos para cambiar el funcionamiento de este sistema por medios pacíficos,como se pueden corregir las desigualdades crecientes entre ricos y pobres, entre sectores de población favorecidos por el funcionamiento actual de la sociedad y otro que sólo recibe malas noticias sobre su futuro, germinando un  descontento que, de no corregirse a tiempo, anuncia graves peligros para las libertades en Europa .

Decía el gran científico alemán Albert Einstein  que "En los momentos de crisis, sólo la imaginación es más importante que el conocimiento", imaginación para hallar nuevas soluciones, nuevos caminos que permitan resolver problemas enquistados durante mucho tiempo y a los que se ha tratado de ir poniendo parches como a una carretera que se está deshaciendo pero nos resistimos a cubrirla toda con asfalto nuevo y lo único que hacemos es ir rellenando las grietas y agujeros que se abren en su superficie, pero estas grietas son cada vez más profundas y nuestros parches cada vez más ineficaces. ¿Las manifestaciones de estos días, las acampadas en plazas públicas, tendrán algún resultado eficaz?¿se podrá traducir el descontento de tanta gente en medidas lógicas, innovadoras y con sentido común que nos permitan sortear este momento decisivo en la construcción de Europa y también en la organización del mundo? Porque en definitiva, eso es lo que nos estamos jugando, el futuro de todos nosotros y el de todo un continente que lleva empeñado más de medio siglo en la construcción de su unidad y nunca como ahora esta se ve amenazada.

Una imagen de la infancia de Mohandas Karamchand Gandhi, cuyo padre y abuelo habían participado activamente en la política India aunque pertenecían a una casta , los vaishias, que se dedicaban al comercio y la artesanía.En su edad adulta sería conocido como Mahatma o "alma grande" por el escritor indio Rabindranath Tagore que escribió  “Él es el único, el iluminado, la fuente de todo, el Mahatma”Aunque sería educado en colegios ingleses su madre supo transmitirle los valores espirituales del hindúismo(imagen tomada de http://www.elciudadano.cl )

Pero antes de analizar esto quiero mirar hacia atrás, algo que como saben los lectores del Mentidero me gusta hacer con frecuencia, para mostraros la figura de un hombre que supo cambiar con su actitud y con su ejemplo los destinos de dos naciones. Mohandas Karamchand Gandhi había nacido en la localidad de Porbandar, en el estado indio de Gujarat en el año 1869. En aquella época el estado actual de Gujarat era un pequeño principado llamado Kathiawar y el padre de Gandhi, Karamchand Gandhi, era el primer ministro. La sociedad India está dividida por un sistema de castas que funcionaban casi como compartimentos estancos, si nacías dentro de una de ellas tenias que resignarte a los limites sociales y laborales que conllevaba tu casta.

Había un total de cuatro castas , los brahmanes, que sería la casta más alta y ocupaban los puestos de sacerdotes o maestros y según la religión hindú habían surgido de la boca de Brahma , los chatrias que constituían la clase política y militar y nacieron de los hombros de Brahma, los shudrás que eran la casta más baja estando formada por los siervos y los obreros que habrían nacido en los pies de Brahma, y la casta a la que pertenecía la familia de Gandhi, los vaishias procedentes de las caderas de Brahma y que estaba formada por comerciantes y artesanos. Pero a pesar de pertenecer a la casta de los comerciantes tanto el padre como el abuelo de Gandhi habían sido hombres importantes en la política India, una India que durante el siglo XIX era considerada la "Joya de la Corona" del Imperio Británico y donde la reina Victoria (1819-1901) era su emperatriz desde el 1 de enero de 1877.


Archivo:Gandhi and Kasturbhai 1902.jpg
Mohandas Gandhi y su esposa Kasturba Makhari en una foto tomada en 1902 cuando vivían en Sudáfrica. Años después Gandhi tomaría la decisión de llevar una vida de castidad , pero Kasturba lo aceptó y siguieron casados hasta la muerte de Kasturba en 1944. Su compromiso había sido una decisión de sus familias cuando ambos eran aún niños de 13 años de edad.  Sería durante su estancia en Sudáfrica cuando Gandhi adquirirá conciencia política y defenderá los derechos de los indios en Sudáfrica contra los intentos de discriminación, pero lo hará a través de una nueva estrategia, la no violencia

Gandhi sería educado en colegios británicos , aunque su madre, Putlibai, se esforzó con éxito en que el pequeño Gandhi conociera el espíritu y las tradiciones del hinduismo. Después de que se arreglara su matrimonio con sólo 13 años de edad con Kasturba Makharji(1869-1944), hija de un rico hombre de negocios, Gandhi viajó 5 años más tarde  hasta Inglaterra para estudiar Derecho y aunque este viaje le hizo admirar la cultura Occidental siguió profundizando en el conocimiento de sus raíces. Terminados los estudios regresó a la India con la intención de montar su propio despacho de abogados, aunque sin demasiado éxito, por lo que no dudó en aceptar la posibilidad de trabajar como asesor jurídico de una empresa india en la ciudad sudafricana de Durban en 1893, cuando Gandhi tiene 24 años.

En 1860 la esclavitud en Sudáfrica había sido abolida y los sudafricanos recurrieron a la India como un lugar donde encontrar gente preparada pero a la vez barata. En las décadas siguientes la minoría india sería explotada y humillada con comportamietos racistas muy parecidos a los que sufría la población de raza negra. Cuando Gandhi conoció esta realidad se implico en la defensa de los derechos de sus compatriotas y en 1896 , durante un viaje a la India para buscar a su esposa , trato de influir sobre los políticos de India  dándoles a conocer la situación de los indios en Suráfrica.  Esto casi le costó la vida a su regreso pues trataron de lincharlo . En estos años nace en Gandhi la conciencia de la profunda diferencia de la cultura occidental, muy materialista, con la más espiritual de la India. Aún así, Gandhi sigue fiel a la Corona Británica, como lo demostró participando en la guerra entre ingleses y boers , que eran los descendientes de los holandeses pioneros en la colonización de Sudáfrica, donde Ghandi trabajó como camillero en el cuerpo sanitario del ejército inglés.

Imagen de Gandhi en 1906 un año antes de que iniciase su enfrentamiento contra el gobierno sudafricano y las leyes discriminatorias contra la población procedente de India . Lo haría a través primero de sus artículos en el "Indian Opinion" traduciendo las leyes que los indios no entendían pues estaban escritas en afrikaner, pero después pasaría a una fase de desobediencia civil  y la resistencia pasiva, conceptos que le habían inspirado hombres como Henry David Thoreau, John Ruskin o Lev Tolstoi y que después serán también ejemplo para otras figuras del siglo XX como Martin Luther King(imagen procedente de http://desconvencida.blogspot.com ) 

Terminada la guerra, en 1904 funda el periódico "Indian Opinion" y desde él expresa sus ideas entre las que se encontraba la que iba a marcar el resto de su vida, la Satyagraha "la fuerza de la verdad". Pero antes , en 1906, el gobierno de Sudáfrica dicta una ley que obliga a toda la población india a registrarse , lo que a Gandhi le parece humillante. Escribiría  "el gobierno , considerando a los indios inferiores quería tratarles como esclavos. Y bajo esta óptica comenzó a listar a los indios en un registro separado , obligarles a dejar sus huellas digitales como si de ladrones o delincuentes se tratara" Ante esta ley injusta en la que  veía  una manifestación el racismo sudafricano, Gandhi, desde su tribuna en el "Indian Opinion", trató de unir a todos los indios para oponerse a la ley pero siempre de forma pacífica. Sin embargo, la ley fue aprobada en 1907.

Es en este momento cuando Gandhi decide poner en práctica el concepto de Satyagraha, una idea nacida de unir la cultura occidental con el hinduismo en la busqueda de la justicia social. Las características principales del Satyagraha eran no usar la violencia, denunciar las injusticias, aceptar las consecuencias que estas denuncias puedan tener pues era consciente de que toda lucha por la libertad y la justicia va unida al sufrimiento causado por aquellos que lo quieren impedir y además añadía también el respeto a aquellos que quisieran cumplir con las leyes aunque fueran injustas. Gandhi se inspiraba en el concepto de desobediencia civil creado por el poeta y filósofo estadounidense Henry David Thoreau(1817-1862). Me detendré un momento en su figura para que conozcamos cuando nació el concepto de desobediencia civil.

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Henry David Thoreau en el año 1856. Una década antes había iniciado la desobediencia civil al negarse a pagar impuestos como protesta por la guerra entre Estados Unidos y México y por el mantenimiento de la esclavitud en su propia nación. Su ensayo "Desobediencia civil" y su defensa de la no violencia inspirarían a Gandhi. Escribiría frases que suenan tan actuales  como "De que sirve una casa sino se cuenta con un planeta tolerable donde situarla"

Entre 1846 y 1848 se desarrolló una guerra entre Estados Unidos y México y en el año 1846, cuando se iniciaba la guerra, Thoreau anunció su negativa a pagar impuestos por dos motivos, porque se oponía a financiar el conflicto militar y porque no estaba dispuesto a contribuir económicamente en el mantenimiento de un gobierno que seguía considerando legal la esclavitud en Estados Unidos. Recordemos que la esclavitud sería abolida años después por Abraham Lincoln(1809-1865). En 1848 Thoureau publicaba un ensayo titulado "Desobediencia civil"   donde defiende que el gobierno nunca tiene que tener más poder que el que le concedan voluntariamente los ciudadanos y llega al extremo de proponer la eliminación de todo gobierno rechazando su autoridad , aunque también rechazaba que estos objetivos se alcanzasen a través de la violencia. Thoureau es considerado por muchos como el padre de los movimientos pacifistas y ecologistas y el inspirador de la desobediencia civil como arma política.

Por esta forma de pensar Thoureau sería encarcelado. Entre las citas de su ensayo "Desobediencia civil"  Thoureau argumenta su necesidad de oponerse a las leyes injustas a pesar del sufrimiento que le puedan causar "Me cuesta menos en todo sentido incurrir en la penalidad de la desobediencia al Estado, de lo que me costaría obedecer. Me sentiría como si valiera menos en este caso.", también defiende la legitimidad de las victimas injusticias para enfrentarse a ellas "Con cuánta mayor eficacia y elocuencia puede combatir la injusticia aquel que la ha sufrido, aun en escasa medida, en sus propias carnes" y la capacidad de todo ser humano para cambiar la realidad y hacerla mejor "No sé de ningún hecho más estimulante que la incuestionable capacidad del hombre por elevar su vida por medio del esfuerzo consciente. Es algo, ciertamente, el poder pintar un cuadro particular, el esculpir una estatua o, en fin, el hacer bellos algunos objetos; sin embargo, es mucho más glorioso el esculpir o pintar la atmósfera, el medio a través del cual nos miramos, lo cual es factible moralmente. Influir en la calidad del día, ésa es la más elevada de las artes. Todo hombre tiene la tarea de hacer su vida digna, hasta en sus detalles, de la contemplación de su hora más elevada y crítica."

John Ruskin, más conocido por sus teorías sobre el arte, se opuso a las doctrinas económicas de la Escuela de Manchester que guardan mucha relación con las que hoy nos gobiernan, pues defendían un mercado donde no hubiera regulaciónes y fuera la ley natural del mercado la que fijase las normas,  lo que se conoce como "laissez faire" el dejar hacer que está en el fondo de muchos de los problemas que hoy padecemos. Ruskin escribió cartas a los obreros ingleses que ejercerían gran influencia en los reformadores sociales posteriores, entre ellos en Gandhi ,sobre todo sus ideas sobre la dignidad del trabajador (imagent tomada de http://www.thefamouspeople.com )  

Otra de las figuras inspiradoras de Gandhi sería el escritor y sociólogo británico John Ruskin(1810-1919), autor ,entre otras muchas obras, de un ensayo titulado "Unto this last" donde Ruskin criticaba las doctrina de la Escuela de Manchester, una doctrina basada en una capitalismo sin ningún tipo de regulación, defendiendo que el mundo económico tenía que ser regulado por sus propias leyes naturales. Ruskin no estaba de acuerdo con estas ideas, pues creía que lo que la Escuela de Manchester llamaba leyes naturales en realidad era facilitar la explotación creciente del capital sobre los trabajadores  en la búsqueda del máximo beneficio. Gandhi traduciría este texto a su lengua natal, el gujaratí con el título de "Sarvodaya" o "El bienestar de todos" y sobre ella escribiría "Según creo, las enseñanzas que se desprenden de ‘Unto this last’, son las siguientes: que el dios individual está implícito en el dios de todos; que el trabajo del abogado tiene tanto valor como el del barbero, en el sentido de que todos tienen derecho a ganarse la vida con su trabajo; que una vida de trabajo, por ejemplo la vida del labrador o del  obrero, es la vida que merece vivirse. Lo primero lo sabía. Lo segundo llegué a experimentarlo. Lo tercero jamás se me había ocurrido”

Y la otra personalidad que ejerció gran influencia sobre el pensamiento y la actitud de Gandhi fue el escritor ruso Lev Tolstoi(1828-1910) en especial de su concepto de amor universal que Tolstoi describe en su última obra "Últimas palabras"  , publicada en 1909 y donde defiende que tenemos que vivir amándonos los unos a los otros , trabajando la tierra con las manos y siendo vegetarianos  pues "Un hombre puede vivir y estar sano sin matar animales para comer; por ello, si come carne, toma parte en quitarle la vida a un animal sólo para satisfacer su apetito. Y actuar así es inmoral." Trató de conciliar su vida con sus ideas y por ello abandonó todas sus riquezas para compartir la vida con los campesinos aunque respetando que su familia no quisiera seguirle, insistiendo siempre en la importancia del respeto a uno mismo y a los demás . En el amor universal que predicaba Tolstoi Gandhi vio la Ahimsa .

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Imagen del escritor ruso Lev Tolstoi dos años antes de su muerte en 1910, cuando estaba en la estación de tren para abandonar su hogar. Durante sus últimos años quiso entregrar todos sus bienes a los pobres para vivir en consonancia a sus ideales. Gandhi mantuvo correspondencia con Tolstoi y encontró que el concepto de amor universal de Tolstoi era el mismo que la Ahima del "Bhagavad-gita" que es un termino sánscrito que simboliza la no violencia y el respeto a la vida , otro de los elementos fundamentales en el pensamiento de Gandhi

La Ahimsa es un término sánscrito, una de las lenguas clásicas de la India en la fue escrito otra de las obras que más influirán en Gandhi, el "Bhágavad-gita" o "La canción de bhagaván", un antiguo texto contenido en el gran poema épico de la India , el "Mahábharata", y que es considerado como un resumen de la religión y los principios morales hindúes. Así explica Gandhi lo que significa la Ahimsa, que tanta importancia tendría en su forma de actuar y que él introdujo en Occidente " La no-violencia es la mayor fuerza a disposición de la humanidad. Es más efectiva que el arma de destrucción más efectiva que haya ingeniado el hombre. Literalmente ahiṃsā significa no-violencia hacia la vida, pero tiene un significado mucho más amplio. Significa también que uno no puede ofender a otra persona, debiendo compadecerse del otro, incluso si se trata de un enemigo. Para aquellos que siguen esta doctrina, no hay enemigos. Quien cree en la eficacia de esta doctrina halla el último estado, cuando se alcanza la meta, viendo el mundo a sus pies. Si expresamos nuestro amor —ahiṃsā— de tal modo que marque para siempre a nuestro enemigo, dicho enemigo nos devolverá ese amor.Ahiṃsā o el no-daño, por supuesto, implica no matar. Pero el no-daño no se refiere únicamente a no matar, sino que ahiṃsā implica una abstinencia absoluta de causar cualquier dolor físico o emocional a cualquier ser vivo, bien sea por pensamiento, palabra u obra. El no-daño requiere una mente, una boca, y unas manos pacíficas"

Asi hemos visto como de Thoreau tomó su idea de la desobediencia civil contra las leyes y las causas injustas pero siempre por medios pacíficos , de Ruskin la idea de la igualdad de los hombres con independencia del trabajo que desempeñen y de como este trabajo dignifica la propia vida y de Tolstoi  el concepto de amor universal que Gandhi identificaba con la Ahimsa hindú, además del respeto a los demás e insistiendo como Thoreau en la necesidad de no usar nunca la violencia. Era preciso dar este rodeo para conocer en que se había inspirado Gandhi para su Satyagraha , para "la fuerza de la verdad". Volviendo a la Suráfrica den 1907, Gandhi organizó la desobediencia civil de los indios que se negaron a inscribirse en los censos tal y como exigía la ley sudafricana. La actitud pacífica de los más próximos a Gandhi , incluso cuando sufrían la represión, les hizo ganar más adeptos .


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Mohandas Gandhi con el escritor Rabindranath Tagore, quién sería el primero en llamarle Mahatma o "alma grande". Con el Satyagraha, palabra inventada por Gandhi para definir  un sistema de lucha basado en la  resistencia y desobediencia realizadas de manera sistemática con un objetivo político y una fuerza basada en el espíritu, la práctica de la no violencia y la resistencia pasiva contra la injusticia y la discriminación. En el Satyagraha se basaría Martin Luther King para luchar contra la segregación racial en Estados Unidos  y quizás la forma más eficaz para reivindicar los derechos sin causar daño .Einstein diría de Gandhi "Quizas las generaciones venideras duden alguna vez de que un hombre semejante fuese una realidad de carne y hueso en este mundo”

 La protesta tuvo éxito, apenas 511 indios de un total de 13.000 se habían registrado. El gobierno sudafricano ordenó su expulsión junto con 26 de sus seguidores,  pero Gandhi se negó. Fueron detenidos y en el juicio todos se declaran culpables , aceptan el castigo aunque proclaman  que es un castigo causado por una ley  injusta. Gandhi es encerrado en prisión durante dos meses y muchos de sus seguidores quisieron ser encarcelados . Insiste en no usar la violencia bajo ningún concepto, entre sus citas sobre ello me gustan particularmente estas dos "Con el puño cerrado no se puede intercambiar un apretón de manos" y "La humanidad  no puede liberarse de la violencia más que por medio de la no violencia " La resistencia pacífica de Gandhi y sus seguidores continua aunque el gobierno sudafricano va aprobando leyes cada vez más discriminatorias como la declaración de invalidez de todos aquellos matrimonios que no fueran cristianos. Una huelga de mineros indios acaba con la intervención policial y la muerte de  algunos mineros , mientras Gandhi es encarcelado de nuevo.

Sin embargo, Gandhi estaba logrando sus objetivos, porque las noticias sobre la brutal represión ejercida por el gobierno sudafricano habían llegado a Europa , provocando protestas en la propia Inglaterra, mientras el virrey inglés en la India, lord Hardinge, decía sobre la actuación del gobierno sudafricano que se trataban de  "medidas que en ningún momento deben ser toleradas por cualquier país que se considere civilizado". Debido a la presión internacional, en 1914 el gobierno sudafricano cede y todas las leyes discriminatorias fueron derogadas. Gandhi diría "Se ha producido una revolución sin derramamiento de sangre, debido únicamente a la energía disciplinada del sufrimiento personal" Era el primer triunfo del Satyagraha, un concepto de defensa de la verdad y de la reivindicación  de los derechos a través de la no violencia que aplicaría después en la lucha por la independencia de la India. Gandhí acabaría sus días víctima de la violencia, cuando fue asesinado por un extremista hindú Nathuram Godse (1910-1949) el 30 de enero de 1948 . Así moría el hombre que había dicho que " el Amor es la fuerza más humilde, pero la más poderosa de que dispone el ser humano"


En la imagen la Plaza Tahir de la ciudad de El Cairo donde dia tras dia se manifestaron pacificamente hasta provocar la caida de la dictadura de Hosni Mubarak. Aunque el futuro de las revoluciones árabes es aún incierto y nos hace temer que se cumplan las palabras de Napoleón "En las revoluciones hay dos tipos de personas, las que las hacen y las que se aprovechan de ellas" Pero lo que si es una realidad es que fue un triunfo de la no violencia como instrumento para enfrentarse a los tiranos (imagen procedente de http://geografosubjetivo.wordpress.com )



Os preguntaréis que tiene que ver toda esta historia que he contado sobre Gandhi con los acontecimientos que estamos viviendo estos días en España y también en otras naciones europeas y en parte con las revoluciones árabes que se han producido a lo largo de los primeros meses del año aunque no se puedan comparar pues sus orígenes son diferentes pero también se desarrollaron en un clima de no violencia. Quiero pensar que todos estos movimientos están inspirados en cierta forma en la Satyagraha de Gandhi, en la lucha por cambiar la injusticia de unas leyes, de un sistema establecido a través de la no violencia, pues , como decía Gandhi " La no-violencia es la mayor fuerza a disposición de la humanidad. Es más efectiva que el arma de destrucción más efectiva que haya ingeniado el hombre".

Si hace unos días manifestaba mi desencanto por lo que estaba sucediendo en Sol, por su intento de manipulación durante las elecciones españolas por grupos ajenos al origen de estas manifestaciones, nacidas por la sensación de indefensión, de injusticia y desamparo creado por un sistema donde las clases privilegiadas parecen gozar de impunidad sobre sus actos aunque esos actos causen sufrimiento a muchas personas, hoy veo renovada mi esperanza de que después de todo  pueda tener influencia en la política de los partidos y por tanto en la reforma de la sociedad , no sólo a nivel nacional que sería insuficiente y casi imposible, sino a nivel europeo y mundial. En efecto , si sólo España cambia las reglas de juego no nos será posible hacerlo porque el entorno nos lo impediría, pero si conseguimos contagiar la necesidad de reformar el actual estado de cosas en otros países, habría una esperanza de lograr cambios.

Imagen de la Puerta del Sol donde llevan ya dos semanas una acampada que se autocalifica de "indignados". Aunque personalmente dudo de la eficacia y la independencia de los que están en este campamento, el movimiento Democracia Real Ya si está dando pasos encaminados a convertir en propuestas reales los motivos que han iniciado estas movilizaciones  y que el escritor Michael Lewti resume con estas palabras "Políticas que han perpetuado el régimen de capitalismo para ricos y socialismo para los  pobres que ha contemplado cómo se ha rescatado a las instituciones y los individuos más ricos y poderosos de las consecuencias de sus propios actos durante la crisis financiera a expensas de los más pobres"(imagen procedente de http://resizer.elcorreo.com/ )

Recojo estas palabras del escritor Michael Lewit , que me parece que describen perfectamente la situación actual "Los aparatos políticos y económicos están pensados para proteger los intereses de la clase privilegiada mundial a expensas del resto de la sociedad. El capitalismo de amiguetes que ha dominado a tantos países emergentes se ha filtrado a los sistemas políticos y económicos de Estados Unidos y Europa. Las consecuencias han sido unas políticas presupuestarias , fiscales y reguladoras que han favorecido de forma escandalosa a los ricos y poderosos a expensas de la clase media y baja. Políticas que han perpetuado el régimen de capitalismo para ricos y socialismo para los  pobres que ha contemplado cómo se ha rescatado a las instituciones y los individuos más ricos y poderosos de las consecuencias de sus propios actos durante la crisis financiera a expensas de los más pobres. Las personas ilustradas empiezan a pensar en los costes de vivir en un mundo cuyos regímenes fomentan la desigualdad en lugar de la clase de actividades que fomentan el crecimiento productivo y la mejora de la condición humana"

No puedo añadir más a estas palabras que describen la injusticia de este sistema que ya no garantiza un nivel de bienestar común a toda la población, sino que se preocupada casi exclusivamente de conservar los privilegios de unos pocos a costa del resto de los ciudadanos. Este extremo es lo que ha motivado el surgimiento de movimientos como Democracia Real Ya, que poco tiene que ver con los que están acampados en Sol, y eso es lo que  motiva mi esperanza. Porque ahora si presentan objetivos concretos. Por un lado quieren promover una iniciativa para reformar la ley electoral, y afirman que"queremos influir en el pensamiento político de la gente y lo estamos consiguiendo" aunque han descartado constituirse en partido político, quizás para no caer en los mismos vicios que parecen contagiarse unos partidos a otros.

Imagen de Atenas donde también se ha extendido el movimiento nacido en España . El director de la Fundación de Investigaciones Económicas e Industriales en Atenas, Yannis Sturnaras, expresa lo que sienten los griegos sobre los recortes sociales y económicos  "Pedirnos más es imposible. Sólo nos queda cortarnos los pies y las manos" Los griegos no sólo han dado la espalda a los políticos sino también a los sindicatos. Si estos movimientos no son atendidos y la crisis y los recortes sociales se hacen más intensos la situación puede degradarse demasiado y la falta de esperanza y horizontes convertir la situación actual en algo explosivo y muy peligroso(imagen de http://www.ligury.com )

Sobre la voluntad que tienen los partidos políticos de asumir algunas de sus propuestas dicen "Como están secundadas por gran porcentaje de la población, entenderíamos que se hicieran eco de ellas. Nosotros las proponemos a nivel social, que es donde hay que proponerlas. Si las llevan al Congreso, nos parecería perfecto. Pero que las lleven y las cumplan". Y están planeando organizar una manifestación a nivel mundial para el próximo 15 de octubre. Y si hace una semana escribía en este mismo Mentidero que el campamento de la Puerta del Sol no era el camino por la manipulación de elementos externos , me sigo reafirmando en lo que dije pero también que Democracia Real Ya sí nos está enseñando el camino para poder intervenir en el sistema , participando en la toma de decisiones y obligando a los políticos a escuchar las voces a las que durante tanto tiempo han sido sordos.

No estoy hablando en ningún momento de revoluciones , del caos, de la anarquía, sino de oponerse a leyes injustas y a situaciones injustas ,como hizo Gandhi,  de la necesidad de crear una nueva forma de organización donde será necesario la colaboración de las mentes más brillantes para crear  y no reformar. Como decía al principio , los problemas del mundo son tan graves,hoy mismo conocemos el crecimiento de las emisiones de dióxido de carbono a nivel mundial,  que esto va más allá de un sistema económico o político, está en juego la vida tal y como la conocemos y creo que si seguimos el camino que nos enseñó Gandhi hay posibilidades de lograr algo importante, aunque los obstáculos son enormes y la dificultad máxima. Pero el primer paso parece que lo hemos dado . Ojalá sea así, ojalá nos encontremos ante las puertas de un cambio a diferentes niveles porque lo necesitamos sino queremos cerrar nuestro futuro. En otro artículo hablaré de esos obstáculos , pero hoy quiero cerrar este artículo de nuevo con las palabras de Albert Einstein "Acabemos de una vez con la única crisis amenazadora que es la tragedia de no querer luchar por superarla."

sábado, 28 de mayo de 2011

EL MANUSCRITO VOYNICH, EL LIBRO MÁS MISTERIOSO DEL MUNDO

El escritor francés Pierre Lotti decía que "Vivimos en una pequeña isla de la luz rodeada de un insondable y tenebroso piélago de misterio". El misterio atrae al hombre, que acepta el desafío de desvelar lo que se halla oculto , de descifrar la clave que permita abrir la puerta hacia un nuevo conocimiento. Sin embargo, en ocasiones es el propio ser humano el que establece barreras y levanta obstáculos para que el acceso a ese conocimiento sólo esté al alcance de unos pocos, ocultando las enseñanzas y mensajes que quiere transmitir con un lenguaje que sólo es comprensible para unos pocos iniciados, para los discípulos o aquellos que estén prepaparados para recibir y aprender ese conocimiento vedado a los demás. Como dijera el pintor belga René Margritte "uno no debe hablar acerca del misterio , uno debe ser cautivado por él". Hoy me propongo no hablaros de un misterio, sino que os dejéis cautivar por el considerado como el libro más misterioso del mundo , el Manuscrito Voynich. Pero antes miremos atrás para conocer el origen de los intentos del hombre por ocultar sus mensajes.

Desde la antigüedad el hombre ha desarrollado métodos para ocultar la información, creando incluso una técnica conocida como criptografía , una palabra de origen griego que significa "escritura oculta" y que según el Diccionario de la Real Academia Española significa "arte de escribir con clave secreta  o de un modo enigmático".  Uno de los testimonios más antiguos sobre el afán de ocultar información  del ser humano lo hallamos en la obra de Heródoto(484-425 a.C) considerado el padre de la Historia, quién en su obra titulada precisamente "Historia" realiza una crónica de los enfrentamientos entre Grecia y Persia en las conocidas como Guerras Médicas durante el siglo V a. C, con batallas tan célebres como Marathón en 490 a. C o las Termópilas y Salamina en 480 a. C. En ellas nos cuenta Heródoto la historia de un antiguo rey espartano , Demarato, que después de reinar en Esparta entre 515 a 491 a.C había tenido que marchar al exilio buscando refugio en la corte del rey persa Jerjes(519-465 a.C) , quién estaba decidido a "extender el imperio de Persia de tal manera que sus límites serán el propio cielo de Dios   , de forma que el sol no brillará en ninguna tierra más allá de los límites de lo que es nuestro" 


El escitalo espartano  , que se remonta al siglo V a. C , ha sido el primer aparato criptográfico militar usado en la Historia . Era una vara de madera sobre la que se enroscaba una tira de cuero  o de pergamino. El que enviaba el mensaje lo escribía a lo largo de la longitud del escítalo y luego desenroscaba la tira de forma que parece que no son sino letras sin sentido. El mensajero lleva la tira de cuero y para recuperar el mensaje el destinatario sólo tenía que enroscar de nuevo la tira en el escitalo del mismo diámetro que el usado para escribirlo(imagen tomada de http://personal.telefonica.terra.es )  


Pero a pesar de haber sido expulsado de su ciudad a la fuerza Demarato seguía siendo griego y espartano y quiso avisar a sus compatriotas de la invasión que se aproximaba , y para ello decidió escribir un mensaje con la advertencia del ataque persa, pero se encontró con la dificultad de como enviarlo sin que fuera descubierto por los persas. Así nos cuenta Heródoto como logró ocultar el mensaje Demarato "Como el peligro de que lo descubrieran era muy grande , sólo había una manera en que podía contribuir a que pasara el mensaje; retirar la cera de un par de tablillas de madera, escribir lo que Jerjes planeaba hacer  y luego volver a cubrir el mensaje con cera. De esta forma ,las tablillas , al estar aparentemente en blanco , no ocasionarían problemas con los guardas del camino. Cuando el mensaje llegó a su destino , nadie fue capaz de adivinar el secreto , hasta que , según tengo entendido , la hija de Cleomenes , Gorgo, que era la esposa de Leónidas, lo vaticinó y les dijo a los demás que si quitaban la cera encontrarían algo escrito debajo , en la madera. Se hizo así; el mensaje quedó revelado y fue leído, y después fue comunicado a los demás griegos"

Esta es la primera referencia escrita que tenemos de una técnica llamada esteganografía, palabra procedente del griego y que significa "escribir encubierto". Siglos después, el general y político romano Julio César (100-44 a. C) fue el primero del que tengamos noticias que utilizó la técnica criptográfica de mensaje cifrado por sustitución.  Una de las técnicas que empleó era sencilla a nuestros ojos pero en su época era toda una innovación  y consistía  en utilizar dos alfabetos , el alfabeto llano o normal, que es el que todos conocemos , y el alfabeto cifrado , que serían las letras que sustituyen a las del alfabeto llano. César hacia que cada letra del mensaje correspondiera en realidad a la letra que está tres puestos por delante. Pero vamos a verlo mejor con un ejemplo

Alfabeto llano:       A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
Alfabeto cifrado:   D E  F G H I J  K LMNO P  Q  R S T U VW X Y Z A B C
Texto a descifrar:  EXHQRV GLDV

Julio César (100-44 a.C) fue el primero del que tenemos constancia que usara una cifra de sustitución como sistema para ocultar sus mensajes durante la Guerra de las Galias . La primera vez que recurioó a este sistema  fue cuando Cicerón se hallaba sitiado y le envío un mensaje donde las letras romanas eran reemplazadas por letras griegas  lo que impedía que el enemigo lo pudiera traducir. Aunque había diferentes métodos el más usado consistía en dos alfabetos, uno el llano y otro el cifrado  y luego hacia que cada letra del mensaje le  correspondiera en realidad a la letra que está tres puestos por delante como vemos en el ejemplo más arriba (imagen tomada de http://www.laguia2000.com/ )

 ¿Qué texto hay oculto? Si conocemos la ténica usada por Julio César nos será fácil. Bastará sustituir la letra del mensaje que tenemos que descifrar por su equivalente en el alfabeto llano.  Así tendríamos E=B X=U H=E Q=N R=O y V=S, por lo tanto la primera palabra es Buenos y la segunda palabra  G=D L=I D=A  y V=S.El mensaje oculto era Buenos días,. Nos parece muy sencillo pero si desconocemos el método empleado y no tenemos la clave nos será muy complicado descifrarlo y sólo veremos un conjunto de letras que para nosotros no tienen ningún sentido. He realizado este rodeo por la historia porque el Manuscrito Voynich es hasta ahora el mayor reto al que se han enfrentado los expertos en encriptado u ocultación de mensajes y en las técnicas para averiguar el método empleado y así desvelar lo que ocultan. Hasta ahora nadie lo ha conseguido con el manuscrito Voynich.

Ahora tenemos que viajar hasta  un edificio de nombre muy sugerente la Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros en la Universidad norteamericana de Yale. El edificio fue construido  entre 1960 y 1963 para albergar antiguos manuscritos y algunos libros importantes por su valor histórico y simbólico, como la primera Biblia impresa por Johannes Gutenberg(1398-1468), el inventor de la imprenta. Pero entre estos libros se encuentra uno muy especial, con la referencia MS408 que así no nos dice demasiado, pero tras las que se oculta uno de los libros más misteriosos del mundo, un libro del que todavía no conocemos ni su autor, ni su contenido ni la razón de su existencia, el llamado Manuscrito Voynich. Si tuviéramos el permiso para verlo ,podríamos ir a la Biblioteca Beinecke para que nos lo mostraran nos harían esperar unos minutos y nos conducirían hasta una sala en la que podríamos observar un libro de 15 centímetros de alto por 27 centímetros de ancho , que consta de unas 240 páginas escritas en pergamino de las que faltan 28 páginas con un texto iluminado de diferentes colores, azul, amarillo, rojo, castaño y verde  y profusamente ilustrado con acuarelas de plantas desconocidas o mujeres desnudas . 

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Interior de la Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros en la Universidad norteamericana de Yale, construida entre  1960 y 1963. Su nombre nos trae imágenes de un lugar mágico y misterioso lleno de libros extraños y legendarios. Sin duda, el más conocido de todos ellos es el Manuscrito Voynich que fue donado a la Biblioteca por   el librero neoyorkino Hans. P. Kraus que a su vez lo compró a los herederos de Voynich después de la muerte de su esposa Ethel Lilian en 1960 . Lo compró por 24.500 y pensaba venderlo al menos por 100.000 dólares pero no encontró  comprador y finalmente lo donó a la Universidad de Yale

El texto  consta de 170.000 caracteres de una lengua que nos es desconocida y que nadie ha podido descifrar hasta el momento y hasta un millón de ilustraciones . Pero , ¿por qué le llamamos manuscrito Voynich y cuando fue devuelto a la luz del olvido en el que se encontraba? Debemos conocer ahora a Wilfrid Michael Voynich(1865-1930), que había nacido en Lituania  y en su juventud se licenció en farmacia después de estudiar en diferentes universidades y graduarse finalmente en la Universidad de Moscú. Participó de forma activa en política , defendiendo la independencia de Polonia de Rusia , lo que le llevó a ser detenido por las autoridades rusas y ser deportado a Siberia en 1885, permaneciendo allí hasta que logró fugarse en 1890 huyendo a Alemania y de allí a Londres donde se casaría en 1902 y seguiría con su actividad revolucionaria traduciendo al inglés obras de Karl Marx (1818-1883) . En 1904 adoptó la nacionalidad británica y cambió su apellido original Wojnicz por el de Voynich. Es en estos años cuando se despertó su pasión por los libros, en especial por libros antiguos y manuscritos , abriendo una tienda en el Soho londinense donde era posible encontrar joyas literarias y todo tipo de libros raros y antiguos     
  
En uno de sus viajes en busca de libros raros y valiosos  Voynich llegó al colegio jesuita italiano de Villa  Mondragone , en la localidad de Frascati, donde se acumulaban textos históricos del colegio . Uno de los baúles que pudo examinar Voynich pertenecía a uno de los mayores intelectuales del siglo XVII , Athanasius Kircher(1601-1680), del que ahora hablaremos. En esa caja, entre otros libros y manuscritos , se encontraba uno escrito en pergaminocon una gran cantidad de ilustraciones que conservaban su brillante color y con una escritura que a Voynich le resultaba del todo desconocida. Voynich lo compró y trataría de descifrar su contenido, una labor que llevaría el resto de su vida sin resultado positivo alguno. Antes de dejar a Voynich, añadiré que en 1914 dejaría Europa para escapar de la inminente I Guerra Mundial y viajaría a Estados Unidos, y en los años siguientes seguirá prosperando como vendedor de libros raros , abriendo tiendas en diferentes países del mundo

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Nacido en Lituania y cuyo nombre verdadero era Michal Wojcniz(1865-1930), Wilfrid M Voynich tuvo una vida muy agitada que le llevó a ser deportado a Siberia después que defendiera la independenica de Polonia con respecto a Rusia. Después de 5 años de encierro escapó  y huyó a Alemania y después a Inglaterra donde se estableció y después de casarse en 1904 y seguir traduciendo libros revolucionarios , se dedicó al comercio de libros raros y antiguos con bastante éxito. El Manuscrito Voynich lo hallaría en 1912 en un baúl con otras obras de Athanasius Kircher en el Colegio Jesuita italiano de Villa Mondragone. Lo adquirió junto con otros 30 manuscritos aprovechando los problemas económicos del Colegio jesuita.Posteriormente se iría a Estados Unidos huyendo de la I Guerra Mundial

Pero antes de seguir debemos fijarnos ahora en la estructura y contenido del Manuscrito. Está dividido en seis  partes con un texto escrito de izquierda a derecha  , con más 170.000 caracteres y 35.000 palabras  con un tipo de letra minúscula y con ilustraciones en todas las páginas menos en la última sección que sólo contiene texto. Hay que señalar que parece que en primer lugar se dibujaron las ilustraciones y luego se añadió el texto escrito, pues en ocasiones el texto se superponen a las ilustraciones que en todo el texto no se puede observar ni una sola corrección, como si hubiera sido escrito conociendo exactamente lo que se deseaba escribir , sin ningún titubeo y sin signos de puntuación. Conozcamos ahora sus secciones, que se pueden distinguir no por el texto, que nos es desconocido, sino por las ilustraciones

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Detalle de la escritura del Manuscrito Voynich  escrito en una lengua hasta ahora desconocida e indescifrablé a la que se ha dado el nombre de voynichés , en el que no se encuentran palabras con más de 10 letras y además la distribución de las letras o caracteres es también peculiar porque algunas sólo aparecen al principio, otras al final y algunas siempre en el medio . En total son más de 170.000 caractéres  divididos en unas  35.000 palabras y un alfabeto compuesto de entre 20 y 30 signos. Cumple la ley de Zip común a las lenguas existentes por la cual  cuantas más veces aparece una palabra, más corta es dicha palabra

Las seis secciones en que está dividido el Voynich son Herbolario, Cosmología, Astronomía, Biología, Farmacéutica y Recetas. La más importante y la que ocupa un mayor espacio dentro del manuscrito es la de Herbolario con 130 páginas como una especie de tratado de plantas medicinales y en cada una de sus páginas hay una ilustración de por lo menos una planta. En otra sección , la de Biológica  encontramos la representación en sus ilustraciones de mujeres desnudas,algunas con una corona sobre su cabeza,  bañándose en  un líquido verde dentro de una especie de piscinas o tinas que estarían interconectadas a través de tuberías , con algunos de los dibujos que representan órganos genitales femeninos. En la sección Astronómica encontramos ilustraciones que parecen representar a los doce signos del zodiaco , cada uno de ellos acompañado por 30 figuras de mujeres desnudas que a su sostienen una estrella aunque entre las páginas perdidas que he señalado antes se encuentran dos de los signos zodiacales, Acuario y Capricornio y también encontramos en esta sección la representación de objetos celestes como el Sol , planetas y otras estrellas.  Sobre las páginas que faltan hay que decir que no fueron arrancadas , sino descosidas y se afirma que  en ellas estaba la clave que permitiría descifrar el texto.  

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En esta imagen del Manuscrito Voynich correspondiente a la sección Biológica podemos ver las enigmáticas piscinas de aguas verdes interconectadas entre sí  y donde vemos como se bañan mujeres desnudas . En estas ilustraciones podemos tratar de ver como simulan organos del cuerpo humano , aunque en la época en que fue realizado el Voynich ,, entre 1404 y 1438 según las pruebas de Carbono 14, no se tenían estos conocimientos.  Otros han querido ver una representación de la endura o suicidio practicado por los cataros , pero hay casi 200 años de diferencia entre los cataros, cuyos últimos representantes fueron quemados en Montsegur en 1244 y el Voynich

 Siguiendo con las restantes secciones , la de Farmacéutica contiene ilustraciones de partes de la planta, ya sea el tallo, la hoja o la raíz y pequeños fragmentos de texto, como si se estuviera describiendo la aplicación de esas plantas. En la sección de Recetas, casi toda ella sólo texto  , esta dividida en párrafos más cortos que los anteriores y encabezado por una especie de estrella cada uno de ellos como si se estuviera refiriendo a una serie de puntos diferentes, a instrucciones. En la última sección que nos falta por describir, la de Cosmología , tiene, al igual que la sección Astronómica, grandes páginas desplegables, lo que demuestra que quién lo encargase tenía dinero pues este tipo de páginas eran muy costosas, y  en ella hallamos diagramas circulares cuyo sentido y origen no ha podido ser determinado, ¿tal vez estrellas o galaxias?. En una de las grandes páginas desplegables aparece dibujado una especie de mapa en el que se distingue un volcán y lo que parecen unas islas interconectadas entre sí  y también fortalezas.

Parece ofrecer información de donde encontrar las hierbas y como utilizarlas , los dibujos del zodiaco podrían hacer referencia a la creencia medieval de que para iniciar un tratamiento médico con hierbas había que conocer primero el signo zodiacal del enfermo.Algunas paginas contienen fenómenos ópticos y si las pasáramos con rapidez adquirirían movimiento. Y en cuanto a las mujeres desnudas bañándose en una piscina ¿qué puede significar?Nos es desconocido, algunos aventuran una referencia a baños en el agua de la eterna juventud, otros a baños de aguas con poderes sanadores , pero es muy difícil afirmar nada  basándonos solo en lo que nos sugieren las enigmáticas ilustraciones.


En esta imagen podemos por un lado disfrutar del brillo de los colores que gracias a recientes análisis se ha podido comprobar que se obtuvieron con técnicas correspondientes a la Edad Media  y en este caso la imagen corresponde a la sección de herbolario donde se representan plantas quiméricas que no existen en la realidad . Además, se puede ver como el texto en ocasiones invade los márgenes del dibujo lo que haría suponer que primero se hicieron las ilustraciones y luego el texto. Seria como un herbario donde se recoge diferentes plantas medicinales y sus aplicaciones con la diferencia que no sabemos que plantas son ni que uso tienen , aunque algunos creen reconocer  un girasol o la planta de la pimienta (imagen tomada de http://turbulenciayomelet.blogspot.com )     

En 1915 Voynich había comentado la existencia y el enigma del manuscrito a un amigo suyo , el profesor y decano de la Universidad de Pensilvania , William R.Newbold(1865-1926), que era experto en lingüística y criptografía. Sin embargo, hasta 1919 no se demostró interesado. En ese año le pidió a Voynich una copia de sus páginas y trabajará durante dos años en el descifrado del Manuscrito Voynich, donde creyó descubrir un texto oculto en griego a raíz de unos trazos que aparecían en una de las páginas. En base a esta endeble conjetura y a una combinación de teorías numéricas relacionadas con la Cábala judía , Newbold creía haber logrado la traducción de algunos párrafos e incluso se atrevió a a aventurar que la obra correspondía a Roger Bacon. Sin embargo , posteriormente se descubriría que lo que había tomado por trazos de escritura griega no eran más que defectos del papel debido a la edad  y por lo tanto la teoría de Newbold quedó descartada, aunque Bacon volvería a aparecer como su posible autor ,como veremos más adelante.

Años después, William Frederick Friedman(1891-1969), un experto en criptografía , uno de los principales expertos a nivel mundial en el análisis de códigos cifrados y uno de los pioneros de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) reunió en 1944 a un grupo de expertos para tratar de descifrar el Voynich pero sin ningún resultado positivo,  aunque aventuró la posibilidad de que no sólo se trataba de un mensaje cifrado sino que estaba escrito en una lengua artificial y desconocida. Se basaba para esta afirmación en el hecho de que el Manuscrito Voynich cumple la Ley de Zipf, una ley enunciada por el lingüista norteamericano George Kingsley Zipf(1902-1950) que podemos resumir diciendo que en todas las lenguas conocidas cuantas más veces aparece una palabra, más corta es esta palabra, lo que sucede en el texto Voynich

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Roger Bacon (1214-1294) fue desde el principio uno de los nombres al que se señalaba como el autor del Manuscrito Voynich , incluso se refería a él el doctor Johann Marcus Maci cuando le escribió la carta a Athanasius Kircher que acompaña al manuscrito con el fin de que Kircher tratara de descifrarlo. Pero aunque Roger Bacon fue un adelantado a su tiempo con estudios de óptica, de la refracción de la luz, con diseños de lentes de aumento y que habría tenido motivos para cifrar el contenido de la obra para protegerse de la persecución de la Iglesia, la datación con Carbono 14 lo descarta , ya que fue escrito unos 130 años después de su muerte  


Tras la muerte de la esposa de Voynich, Ethel Lilian (1864-1960), los herederos de los Voynich lo venderían en 1961 por 24.500 dólares al librero neoyorquino Hans P.Kraus(1906-1987)  quién pensaba hacer un gran negocio , poniéndolo a la venta de forma inmediata por 100.000 dólares. Pero sin embargo no logró obtener un comprador y decidió por fin donarlo a la Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros en la Universidad norteamericana de Yale donde, como sabemos, hoy se encuentra guardando todavía sus secretos. Pero ¿cuando aparece en la historia el Manuscrito Voynich? Las primeras referencias se remontan al emperador del Sacro Imperio Rodolfo II (1552-1612) , un emperador de extraña personalidad  con tendencia a la depresión y agudos periodos de melancolía. Pero lo más importante de su figura era su gran afición por la alquimía, las ciencias ocultas , magia y astrología , convirtiendo su corte en lugar de residencia de importantes alquimistas que trabajaban en la Academia Alquimista Praguense

Tenía una inmensa colección de libros relacionados con los temas alquímicos, ciencias naturales y magia y entre ellos se encontraba el Manuscrito Voynich , que el emperador habría adquirido aunque desconozcamos quién era su anterior propietario. Entre los alquimistas que se hallaban en la corte de Rodolfo II,se encontraba  Jacobus Horcicky de Tepenecz(1575-1622) , un alquimista checo que se había ganado la confianza del emperador después de curarle una enfermedad que había padecido en 1608 con un preparado al que llamaba Aqua Sinapius y con el que ganaría una gran fortuna. El emperador se lo agradecería  nombrándole responsable de la farmacia real de Praga. Cuando el emperador Rodolfo II murió en 1612 había dejado la hacienda del Imperio en muy malas condiciones, llena de deudas, y entre sus acreedores se hallaba el propio Jacobus Horcicky. Parece ser que , ante la imposibilidad de entregarle dinero para saldar la deuda, le permitirían elegir algunos de los manuscritos de la biblioteca  del emperador, y entre ellos se hallaría el Manuscrito VoyNich.

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El emperador del Sacro Imperio Rodolfo II (1552-1612), nieto de Carlos I de España y V de Alemania , fue siempre un hombre enfermizo , propenso a las depresiones y a la melancolía, de carácter debil y muy aficionado a todo lo relacionado con la magia, la alquimia y las ciencias ocultas, teniendo unas de las bibliotecas más importantes de Europa sobre estos temas . Formo una corte de alquimistas y en su momento adquirió por 600 ducados de oro el Manuscrito Voynich, pero ignoramos quién fue el vendedor aunque se especula con John Dee(1527-1608) , matemático y astrólogo de la corte de la reina inglesa Isabel I(1533-1603). Dee habría dedicado buena parte de sus últimos años de vida al estudio de la lengua de los ángeles . Esta teoría se basaba en que Dee tenía en su biblioteca un gran número de obras de Bacon pero una vez que el Carbon 14 demostró que no podía ser Bacon  no hay razón para pensar que el manuscrito estuviese en poder de John Dee

Jacobus  trataría de traducirlo sin éxito hasta su muerte en 1622 y, aunque esto es una suposición, habría pasado a manos de otro de los alquimistas que había trabajado en la corte de Rodolfo II llamado Georgius Barschius (1590-1665) y al igual que había hecho  trataría de traducir sin éxito el Voysich. En realidad, apenas sabemos algo de su vida excepto por las dos cartas que escribió a Athanasius Kircher a quién escribió en 1636 y 1639. Athanasius Kircher(1601-1681), al que ya me había referido con anterioridad , en una de ellas le envió unas copias del manuscrito y le pedía si le podía ayudar en la traducción, pues Kircher era considerado el principal experto mundial en lenguas,  y dos años después le escribiría de nuevo preguntándole si había podido mirar las páginas que le mandó e indicándole que si lo deseaba a través de unos amigos le podía enviar el manuscrito original. Parece que en ninguna de las dos ocasiones tuvo respuesta de Kircher.

Barschius seguiría trabajando en el manuscrito hasta su muerte y parece que entonces se lo entregó a su amigo Johannes Marcus Marci (1595-1667) que era doctor y profesor de la Universidad de Praga. Durante un viaje a Italia, Marci había conocido a Athanasius Kircher con quién había establecido una buena amistad . En 1665 o 1666 le envió una carta con el manuscrito Voynich rogándole, como ya hiciera Barschius, que utilizase su conocimiento y talento para las lenguas e intentase descifrar el Manuscrito. Marci moriría apenas un año después y no tenemos pruebas de que Kircher lograse traducirlo ni que respondiera a Marci, pero lo cierto es que cuando Voysich halló el Manuscrito Voysich esta carta aún se hallaba adjunta a él, y en ella mencionaba ,además, que había sido adquirido por el emperador Rodolfo II por 600 ducados de oro a un desconocido y expresaba su opinión de que su autor era Roger Bacon

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Athanasius Kircher fuen una de las grandes figuras intelectuales del siglo XVIII cuyos conocimientos abarcaban desde la óptica a la egiptología, la arqueología bíblica, la vulcanología, la acústica, la botánica, la historia, la sinologia o estudio de la lengua y culturas chinas,  además del copto. Tanto Georgius Barschius, que le escribió por dos veces para pedirle ayuda, como Johann Marcus Marci, amigo de Kircher y quién le mándo el manuscrito junto con una carta que encontraría Voynich más de 200 años después, recurrirían a su ayuda , pero no tenemos respuestas de Kircher a esas cartas y no sabemos si intentó descifrarlo . Después de la muerte de Kircher en 1680 se perdería durante dos siglos la pista al Manuscrito Voynich   


Roger Bacon(1214-1294) era un franciscano inglés que había destacado en teología, filosofía y en ciencia  conocido por sus amplios conocimientos en su época como "Doctor Mirabilis" o "Doctor Milagro". Fue uno de los pioneros en defender el método empírico para el desarrollo de la ciencia, es decir, experimentar para comprobar si la realidad  coincidía con la teoría. Fue uno de los primeros europeos en interesarse en los fenómenos ópticos, la refracción y la reflexión la luz, usó cristales de aumento y describió la formación del arco iris. Era un hombre adelantado a su tiempo y en muchas ocasiones su espíritu científico le llevó a enfrentarse con la Iglesia . Si Bacon hubiera redactado el Manuscrito Voynich podríamos explicarnos el hecho de que estuviera escrito en código para evitar ser acusado de hereje por la Iglesia por los descubrimientos que habría recogido en este manuscrito. Sin embargo ahora veremos como hay una razón poderosa para descartarle como autor, igual que a otros que se les ha atribuido , como el propio Leonardo Da Vinci(1452-1519)

En cuanto a Athanasius Kircher , era un jesuita cuyos conocimientos abarcaban desde la óptica a la egiptología, la arqueología bíblica, la vulcanología, la acústica, la botánica, la historia, la sinologia o estudio de la lengua y culturas chinas,  y el copto . Kircher intentó fundar una ciencia universal que integre todas las ramas del saber y era reconocido por sus contemporaneos como un adelantado de su tiempo pero a pesar de ello y de que sus investigaciones surgiesen inventos como la linterna mágica, especie de proyector y antecedente del cinematógrafo, y que incluso tratase de descifrar los jeroglíficos egipcios  no parece que consiguiera realizar ningún progreso en la traducción del Manuscrito Voynich. Y en Athanasius Kircher se pierde el rastro del Manuscrito durante dos siglos hasta que en 1870 reaparece en el Collegio Romano en el Vaticano donde seguramente había permanecido desde la muerte de Kircher en 1680. En ese año de 1870 los Estados Pontificios fueron ocupados por las tropas italianas del rey Víctor Manuel II (18020-1878) y las propiedades de la Iglesia fueron expropiadas y el contenido de la biblioteca fue repartida en las bibliotecas privadas de la facultad. Y allí es donde lo encontraría en 1912 Voysich y lo compró junto con otros 30 manuscritos aprovechando los apuros económicos del Collegio Romano. 
Una de las grandes hojas desplegables con formas de espirales que recuerdan a Galaxias . Enigmáticos dibujos que podrían represntar también cualquier otra cosa. El hecho de que el Manuscrito contenga tantas hojas desplegables es un signo de que quién lo realizó  y encuadernó no tenía problemas de dinero pues el pergamino es muy caro y estas hojas desplegables son muy raras en cualquier manuscrito medieval. Todo lo que digamos sobre su contenido no son sino especulaciones , pues mientras no tengamos la clave para el texto ignoraremos lo que signifca. ¿Por qué alguien se tomó tantas molestias para que no se pudiera conocer su contenido?(imagen tomada de http://www.elefantesdepapel.com/ )



Todas las teorías que se han aventurado, incluida la que acusaba a Voynich de haberlo falsificado , se han demostrado falsas. Ni fue una falsificación de Voysich, ni tampoco lo escribió Roger Bacon,ni Leonardo da Vinci,  ni los alquimistas   Jacobus Horcicky de Tepenecz o Georgius Barschius . En el año 2009 se realizó una prueba de carbono 14 con cuatro fragmentos diferentes del Manuscrito que estableció su antiguedad entre los años 1404 y 1438, y los mismos resultados dio el análisis de la pintura utilizada en sus ilustraciones, lo que por un lado confirma su autenticidad medieval y por otro lado descarta a todos los personajes que hemos visto a lo largo de este artículo , pues ninguno de ellos vivió en aquellos años. 

¿Quién escribió el Manuscrito Voynich?¿cual es la lengua utilizada en su redacción?¿que significado tienen sus ilustraciones, algunas de ellas que parecen células, otras galaxias y otras plantas quiméricas de naturaleza desconocida?¿de que trata el libro?¿un tratado alquímico?¿algo cuyo secreto era tan importante que había que ocultarlo de esta forma?¿es quizás una enorme broma que alguien realizó para hacerlo pasar por un manuscrito valioso? Han pasado cuatrocientos años desde que el emperador Rodolfo II lo adquiriese a un desconocido y nadie ha sido capaz de desentrañar su secreto.  Y seguirá esperando en su residencia de la Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros ¿quién se atreverá de nuevo a desafiar sus secretos ?  Sabemos que es medieval, que se escribió entre 1404 y 1438 , que Rodolfo II lo compró en algún momento entre finales del siglo XVI e inicios del siglo XVII y todo lo demas nos es desconocido. ¿Por qué alguien se tomo el trabajo inmenso de un libro de 240 páginas, lleno de ilustraciones para que luego no se pudiera descifrar?¿estarán en lo cierto los que dicen que la clave está en las hojas que fueron descosidas y ahora faltan?si es así, ¿por qué?¿Qué esconde el Manuscrito Voynich? Como escribía el historiador británico Thomas Carlyle "¡El misterio! Sí, un misterio profundo nos envuelve. Cuanta más luz, más misterio" Incluso con la luz de nuestra tecnología el más profundo misterio sigue rodenado al Manuscrito Voynich.


VIDEO DEL PROGRAMA CUARTO MILENIO SOBRE EL MANUSCRITO VOYNICH


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