jueves, 31 de diciembre de 2015

LIAO ZHI , EL PODER DE LA RESILIENCIA Y UN FELIZ AÑO NUEVO PARA TODOS


"Capacidad de adaptación de un ser vivo frente a un agente perturbador o un estado o situación adverso". Así define el Diccionario de la Lengua Española el término resiliencia y un poco más adelante os explicaré la razón por la que abro este último artículo del año 2015 con esta palabra. Durante  los días transcurridos desde el día de Nochebuena he mantenido en silencio el Mentidero tomando un respiro antes del comienzo del nuevo año, con el objetivo de iniciar el nuevo curso con fuerzas renovadas e ir alimentándome con nuevas lecturas, pero no quería dejar pasar este último día del año para enviaros mis mejores deseos para el nuevo año, unas palabras que estarán entre las más repetidas a lo largo del día de hoy. ¿Por qué nos deseamos un feliz año nuevo?¿Qué diferencia hay entre el último día de diciembre y el primero de enero?¿se produce algún cambio mágico en nuestras vidas, en la realidad que nos rodea o en los desafíos en los que se ve envuelto el mundo?¿los refugiados que siguen llegando por decenas de miles a Europa serán de repente bien recibidos y se les ofrecerá la oportunidad de comenzar una nueva vida?¿se pondrán en vías de solución los conflictos , el hambre, la pobreza que empuja a millones de personas a abandonar sus hogares huyendo de una vida sin futuro?¿experimentaremos una transformación interna e íntima que nos convierta en el ser humano que siempre quisimos ser y al que tantas veces hemos defraudado en sus expectativas? La edad y la realidad cotidiana nos enseñan que esos cambios mágicos no se producen porque cambiemos de año en el calendario, que no hay transformación sin esfuerzo y sacrificio, aunque en nuestras sociedades occidentales la publicidad se empeñe en seducirnos con imágenes edulcoradas de una felicidad impostada y con palabras de buenos deseos que mueren nada más escapar de los labios que las pronuncian, todo ello para crear el ambiente adecuado que nos lleve a consumir, la gran finalidad de nuestras vidas en ésta sociedad del siglo XXI.  

Algunas de las fotografías de este artículo harán referencia a los retos que tendremos que afrontar durante el próximo año, cuando  se apaguen los ecos de las fiestas y miremos de nuevo a la realidad que nos rodea.  Durante todo el año 2015  imágenes como la que hay sobre estas líneas, una barca llena de refugiados desembarcando en la costa de la isla griega de Lesbos ,se han repetido día tras día, como también ha sucedido  desde hace años en las aguas del Mediterráneo  frente a las costas de Lampedusa . Cientos de miles de personas que no son inmigrantes, sino refugiados , que son definidos por la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de las Naciones Unidas en su artículo 1 como
"Una persona que , debido a un miedo fundado  de ser perseguido por razones de raza, religión , nacionalidad , pertenencia a un grupo social o de opinión política  , se encuentran fuera de su país de nacimiento y es incapaz, o , debido a tal miedo  no está dispuesto a servirse de la protección de aquel país, o de quien , por no tener nacionalidad y estar fuera del país de su antigua residencia habitual  como resultado de tales eventos, es incapaz, debido a tal miedo, de estar  dispuesto a volver a éste!"
Europa ha levantado nuevos muros de la vergüenza para cerrar el paso de estas personas que huyen de la muerte. Uno de los propósitos del nuevo año debería ser cambiar nuestra respuesta, no se trata de enemigos, sino de seres humanos que buscan refugio y en eso todos tenemos nuestra cuota de responsabilidad y nuestra capacidad de acción por pequeña que nos pueda parecer. Nada es insignificante y cada gesto, cada acción, suma y puede cambiar la vida de una persona.  
Imagen procedente de www.europapress.es )

Y ahora diréis  ¿otro nihilista que critica hipócritamente el mundo que le ha tocado vivir y que disfruta amargando las fiestas a los demás?No, no se trata de eso, porque si de algo soy consciente es que de nada sirve ver sólo la botella medio vacía , el lado sombrío de la existencia , porque eso sólo conduce a la rendición, a la inacción y a renunciar a aquello a lo que nunca debemos renunciar, la alegría, siguiendo las palabras del poeta francés Paul Claudel (1868-1955) cuando escribía que "no hay otro deber en el mundo que la alegría"  Hace unos días leía un artículo del periodista y escritor cubano Raúl Rivero (1945)  en la que hablaba del poeta, también cubano,  Félix Triana Terry (1880-1961)  que al parecer sentía adversión por este tipo de celebraciones  "Odiaba las fiestas populares -escribe Rivero  sobre Triana - porque, en su opinión , era una alegría impuesta  por gente desconocida y de otros tiempos" y añadía que sentía un rechazo particular por la festividad de Nochevieja y explicaba su perplejidad por la aparente alegría que embargaba  a la gente en esa noche "No entiendo - escribía Triana - como el mundo entero puede  brindar por dar un paso más hacia la muerte"  Es cierto lo que dice Triana, pero eso sucede cada día de nuestra vida en el que damos un paso más hacia nuestro fin pero ¿no deberíamos celebrar también que un día más hemos podido disfrutar de este singular milagro que es la vida? El dilema de contemplar la botella medio llena o medio vacía, de dejarse seducir por el fatalismo y el escepticismo estéril o enfrentarse a ello, y ,aun sabiendo que siempre habrá muchas sombras en el  mundo que nos rodea, rebelarse contra ellas y acompañados por la alegría y la esperanza de un futuro mejor, despertar cada nuevo día como si fuera un nuevo año, un lienzo en blanco en el que crear una nueva realidad, mejor , más luminosa, más justa y más bella que la del día anterior.  Ya se que estas palabras tienen todo el aspecto de la ingenuidad impostada d de los manuales de autoayuda, de contenido tan vacuo como exitoso, pero nacen de una historia real que comienza como una tragedia. 

Una imagen de las inundaciones que durante estas Navidades están asolando  Gran Bretaña , que se unen a las que se están produciendo en el sur de los Estados Unidos  o en países de América del Sur como Argentina, Uruguay o Paraguay, mientras nubes de contaminación ponen en alerta roja a Pekín, la sequía ahoga a California, los glaciares continúan su retroceso en las principales cordilleras del mundo y se superan los registros históricos de temperatura . Son sólo algunos de los síntomas de que algo está cambiando en nuestro planeta aunque aceptarlo siga encontrando la resistencia de aquellos que no desean que nada cambie mientras puedan seguir obteniendo un beneficio. Otro de los desafíos  para el nuevo año que heredamos del 2015 y de muchos otros años, es convencernos de la necesidad de tomar medidas que sean efectivas y no mero maquillaje para  reducir los efectos del calentamiento global . Una responsabilidad que hemos recibido de nuestros padres y que nosotros tenemos con las nuevas generaciones
(Imagen procedente de www.prensalibre.com

A veces las respuestas a las preguntas que plantea la existencia, esas que todos nos hacemos en algún momento , no se encuentran en un libro de filosofía, ni en un tratado científico, ni en reflexiones religiosas, sino en el valor de personas que demuestran con su actitud , con su capacidad de luchar frente a la adversidad, con sus imparables ganas de vivir , con su poder de resiliencia, de resistencia frente a la adversidad, que cada uno de nosotros tiene la capacidad de transformar la realidad y que la rendición nunca es una opción. Yo encontré ese ejemplo hace unos días, mientras leía la historia de Liao Zhi (1985) en un artículo del periódico español "El Mundo" escrito por su corresponsal en Hong Kong , Ismael Arana, del que procede esta historia y las palabras de Liao.  Liao nació en Mianzhum una pequeña localidad de la provincia china de Sichuan.  Con el tiempo se casó , se hizo maestra de danza  y tuvo un hijo. Una vida tranquila y anónima, como tantas otras vidas en este colosal país de más de mil trescientos millones de habitantes. y así habría seguido si la tragedia en forma de catástrofe natural no se hubiera cruzado en su camino. El 12 de mayo de 2008  un devastador terremoto de magnitud 8 en la escala sismológica de Richter  donde se les considera capaces de lograr la devastación en cientos de kilómetros a la redonda, dejó una cifra de muertos  que oscila entre los 65.000 y los 90.000 según las fuentes que se consulten y más de 375.000 heridos además de unas pérdidas estimadas en alrededor de 123.000 millones de dólares. Cifras impresionantes pero que nos dicen muy poco de los dramas personales que hay detrás de ellas. Uno de esas decenas de miles de dramas  surgidos del terremoto fue el de Liao Zhi. Ella misma nos lo cuenta siente años después "Estaba con mi bebé en casa de mi suegra , donde residíamos. En tan sólo un momento ,todo se vino abajo".

Fotografía de los efectos del terremoto que asoló la provincia china de Sichuan el 12 de mayo de 2008  al que sobrevivió  Liao Zhi aunque en él perdió sus dos piernas, a su hijo de diez meses de edad, a su suegra y meses más tarde a su primer marido que la abandonaría incapaz de soportar la tragedia. Liao no se rindió, Como explicaría después
"Perdí a mi bebé y fue algo terrible. Pero pude transformar  mi debilidad en fortaleza  y ayudar a personas con mis mismos problemas. A raíz de aquello he llegado a conocer a otros niños  que me necesitaban, ahora soy como su madre y ya no puedo estar sin ellos"
En cierto sentido, aquel 12 de mayo de 2008 fue para Liao el comienzo de una nueva vida que resurgió de las cenizas de la tragedia  en la que todo le había sido arrebatado excepto su capacidad de resiliencia
(Imagen procedente  top-opinion.com)     

Ella se refiere al edificio en el que vivían , pero no fue lo único que se vino abajo, sino también su propia vida. En el terremoto murió su suegra y su bebé de diez meses de edad. Ella misma  quedó sepultada y sus piernas quedaron atrapadas y destrozadas por los escombros. Abandonó la esperanza de vivir y ya se preparaba para dejarse llevar por la muerte cuando escuchó la voz de su esposo, que desde el exterior no se resignaba a haber perdido a toda su familia y , contra toda  probabilidad, todavía albergaba la esperanza de que su madre, su esposa o su hijo siguieran con vida. Liao escuchó aquella voz y decidió luchar "Me llamaba  -nos cuenta refiriéndose a su marido -  y me decía que no se iría si no le contestaba. Ahí me dí cuenta que tenía que vivir". Liao tuvo que decidir entre rendirse o luchar , y se propuso luchar . La rescataron bajo los escombros, la única superviviente de todo el edificio, y  fue ingresada en el hospital pero nada pudieron hacer para salvar sus piernas destrozadas y tuvieron que amputárselas por debajo de las rodillas. Perdió a su hijo y perdió las piernas con las que durante años había bailado y con las que se ganaba la vida. El panorama era desolador. Sin embargo, apenas unas semanas después, cuando todavía se estaba recuperando , la propusieron participar en un espectáculo organizado para recaudar fondos que ayudaran a la reconstrucción de lo destruido por el seísmo. ¿Bailar sin piernas y con el corazón roto por la muerte de su hijo? Pero Liao dijo que si, pesando que sería la última vez en su vida que actuaría ante un público ¿cómo podría ser bailarina sin piernas? Liao  cuenta como se preparó durante los días siguientes, superando tanto el dolor físico como anímico "Tenía que estar de rodillas de principio a fin, y las heridas todavía estaban vendadas a la espera de una nueva cirugía. Me dolía , y mi madre lloraba al verme y me pedía que lo dejara"  Su marido, mientras , la abandonó. 

Una imagen de Liao Zhi ensayando sin sus prótesis . Ha desarrollado incluso una técnica de baile sin el uso de las piernas , un baile al que llama danza del tambor. . El director de teatro Jimmy Lee Wai-Cheung   ha escrito y estrenado una obra inspirada en la vida de Liao y según explica al periodista de "El Mundo", Ismael Arana, lo que pretende con ella es compartir el ejemplo de coraje y resistencia ante la adversidad de  Liao Zhi
"No importa lo mal mal que nos vaya, uno siempre puede cambiar y seguir adelante"
Y no es una frase hecha , salida de algún libro de autoayuda, es lo que nos enseña Liao Zhi con el ejemplo de su vida.  Ella pudo superar la muerte de su hijo, la pérdida de sus piernas, la destrucción de su casa y el naufragio de su matrimonio sin venirse abajo y con fuerzas para salir adelante y tomar las riendas de su destino  . Como dice Liao
"Nunca hay que rendirse en esta vida"
(Imagen procedente de www.elmundo.es )  

Pero sobreponiéndose a todo actuó y no sólo lo hizo sino que sedujo a los espectadores por aquel ejemplo de coraje frente a la adversidad, la habían arrebatado todo menos la esperanza , la capacidad de levantase una vez más aunque fuera sobre los muñones de sus piernas mutiladas. Una estruendosa ovación estalló al acabar su actuación "Aquella ovación  me conmovió en lo más profundo de mi interior. En ese momento  supe que bailar sin piernas no era algo imposible, y se convirtió  en mi manera de enfrentarme a la vida  con todas sus imperfecciones. Ahora, para mi  la danza lo es todo" Desde aquel momento su vida se transformó. No se si alguna vez Liao leyó las palabras del compositor Ludwig van Beethoven (1770-1827) sobre el destino  cuando decía "¡Actúa en vez de suplicar. Sacrifícate sin esperanza de gloria ni recompensa. Si quieres conocer los milagros, hazlos tu antes.. Solo así podrá cumplirse tu peculiar destino", pero aunque no las conociera actuó de acuerdo a ellas. Liao se sacrificó, trabajó, luchó  y su vida se transformó partiendo de la tragedia  para abrirse paso por caminos insospechados , construyendo su propio destino y mirando al futuro con la alegría y la esperanza del que sabe lo que es perder casi todo menos las ganas de vivir.  Ese mismo año Liao tomó parte en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín, comenzó a participar en organizaciones y actos para ayudar a las víctimas del seísmo,  entrenó con sus nuevas prótesis  y en 2013 participó en un concurso nacional  de baile en el programa "Live my life" en el que junto a su pareja de baile quedaron subcampeones  a pesar de que competían con parejas que no sufrían ninguna  discapacidad. Ese mismo año encontró de nuevo el amor y se casó con Charles Wang, un especialista en prótesis que había fabricado unas para Liao. 


LIAO ZHI BAILANDO 

Es el único vídeo que he encontrado con una actuación de Liao Zhi. Está en inglés pero a partir del minuto cuatro y medio podéis contemplarla bailando su "Danza del tambor"  sin sus prótesis, aunque también se ha convertido en una gran bailarina con ellas ,llegando  a quedar subcampeona en un concurso de baile para la televisión en la que competía frente a bailarines sin ninguna discapacidad.  También ha reconstruido su vida personal , casándose por segunda vez con el hombre que la fabricó unas prótesis para bailar y sobre el que nos dice, demostrando la independencia y fuerza de su carácter  "No necesito a un hombre que esté siempre encima de mí porque  sea discapacitada   y, desde que perdí mis piernas,  he querido ser independiente y valerme por mí misma. Charles (su esposo) , me respeta y me anima a ello"      





Tiempo después , el director de teatro Jimmy Lee Wai-Cheung, escribiría una obra de teatro basada en la historia de Liao  con el título de "Angel´s Palm" que se ha estrenado estos días en Hong Kong y a la que asistió la propia Liao como espectadora.  Escribe Ismael Arana que a pesar de todo el sufrimiento , Liao se siente ahora agradecida por el nuevo rumbo que ha tomado su vida  e incluso afirma que  "antes era infeliz y vivía encerrada en mi misma. Perdí a mi bebé y fue algo terrible, Pero pude transformar  mi debilidad en fortaleza  y ayudar a personas con mis mismos problemas"  ¿No parece un cuento de Navidad?¿una historia que nos haría sonreír con cierto escepticismo y decir eso de "cosas de película"?  Pero la fuerza de la historia de Liao es que no se trata de un cuento, de una ficción, sino de la realidad de una persona que lo perdió todo menos la vida y que supo levantarse, conservar la esperanza, luchar y hacerse dueña de su destino cambiando su vida y la realidad que la rodeaba y que parecía condenarla a una vida triste y sin horizontes. Leyendo la historia de Liao  ¿cómo dejarse llevar por el escepticismo?¿ como renunciar al deseo de cambiar el mundo, aunque nos parezca imposible?¿cómo no proponerse desde ahora mismo afrontar la vida con el mismo coraje que Liao? Su vida y su ejemplo es un regalo,porque a los demás nos permite valorar lo mucho y bueno que hay en nuestras vidas sin necesidad de tener que pasar por su terrible experiencia. Os decía que el poeta cubano Triana despreciaba la fiesta de Nochevieja porque no entendía que la gente pudiera celebrar el paso de un nuevo año que nos acerca más a la muerte. Tal vez sea así, pero Liao nos enseña que nunca hay que rendirse a la fatalidad, a la desesperanza, al nihilismo, que si buscamos dentro de nosotros hallaremos el poder de resiliencia, de esa capacidad casi infinita del ser humano para hacer frente a la adversidad y encontrar la fuerza de seguir adelante cuando todo parece inducirte a bajar los brazos. 

Imagen de una sonriente Liao Zhi compitiendo en el maratón de Shanghai de 2013. Frente al escepticismo y el nihilismo, a mi la vida de Liao Zhi me demuestra esa fuerza escondida que todos tenemos dentro aunque a veces no seamos consciente de ello, la fuerza que ha permitido a la humanidad  emprender ese viaje increíble que nos llevó de las sabanas africanas a alcanzar la Luna contra todo pronóstico. Es la capacidad de resiliencia del ser humano que le lleva a no rendirse nunca, incluso en las peores situaciones y ese es el mensaje que con su vida se propone seguir difundiendo Liao Zhi
"Quizás no sea la persona más lista del mundo,  pero sí que puedo compartir con ellos mi historia y transmitirles  el mensaje de que nunca hay que rendirse en esta vida"
(Imagen procedente de www.theworldofchinese.com)  

Por ello , y aunque esta fiesta de Nochevieja pueda hoy parecer un artificio sin otro sentido que disfrutar de una noche más  de fiesta, la celebraré en contra de la opinión de Triana. Pero mañana , y pasado mañana, y a la semana que viene, celebraré que estoy vivo , que respiro, que veo la luz del sol, que tengo dos brazos para dar mi mano a quien lo necesite, para trabajar, para escribir nuevas historias que de alguna forma puedan ayudar a alguien , dos piernas para seguir caminando, dos ojos para contemplar las maravillas del mundo , oídos para escuchar la voz de los demás , la música, los sonidos de la naturaleza, una boca para hablar, para compartir risas y pensamientos, y un cerebro para amar, para aprender y para ordenar a mi cuerpo que se levante cuando sufra caídas, decepciones y desengaños , que vendrán, porque la vida está formada por luces y sombras. Hoy celebremos Nochevieja y la llegada del nuevo año, pero celebremos cada día que estamos vivos y que tenemos fuerzas para hacer de éste mundo un lugar mejor en el que vivir. El éxito  es incierto, nada ni nadie nos puede asegurar que lograremos lo que nos proponemos, pero como decía el gran Miguel de Cervantes (1547-1616) "Podrán los encantadores quitarme la ventura,pero  el esfuerzo y el ánimo nunca "  . Quiero cerrar este último artículo de 2015  con las palabras de nuestra indomable protagonista, Liao Zhi , que nos deja este mensaje que vale para todos nosotros, sea cual sea las circunstancias en que nos encontremos "Quizás no sea la persona más lista del mundo, pero sí que puedo compartir mi historia y  transmitirles el mensaje de que nunca hay que rendirse en esta vida".  Y ese es el mensaje que os dedico a todos los lectores del Mentidero junto a mis deseos de lo mejor para todos vosotros en este nuevo año que mañana empieza su andadura. ¿Listos para emprender una nueva aventura y a luchar por nuestros sueños, por las personas que amamos , por la construcción de un mundo mejor?¿Utopia infantil? Liao nos demuestra que somos mucho más fuertes de lo que creemos  . Y por todo ello merece la pena celebrar el nuevo año y compartirlo con todos vosotros.  


                 ¡FELIZ AÑO 2016  Y NO OS RINDÁIS NUNCA!! 


Con mis mejores deseos para todos los lectores del Mentidero y para todo el mundo, que el año que mañana empieza venga bien cargado de alegrías y buenas noticias para todos vosotros y que sigamos compartiendo  camino en esta maravillosa aventura que es la vida
¡¡FELIZ  2016!!
(Imagen procedente de imagenescon.net )




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jueves, 24 de diciembre de 2015

FRENTE A LAS PAPARRUCHAS...¡¡,FELIZ NAVIDAD !!

"¡Feliz Navidad , tío!¡Dios le guarde- Exclamó una voz alegre. Era la voz del sobrino de Scrooge, que se acercó a él tan raudo que sólo entonces  se apercibió de su presencia.
-Bah-repuso Scrooege- ¡Paparruchas
- Tío! ¿Paparruchas, la Navidad? Estoy seguro que en realidad no lo cree
- ¡Por supuesto que sí!-contestó Scrooge- ¡Feliz Navidad! ¿Qué derecho tienes a sentirte feliz? ¿Qué motivos tienes para sentirte feliz, siendo pobre como eres ?
- ¡Vamos, vamos!- replicó el sobrino ,jovial- ¿Qué derecho tiene usted  para ser tan taciturno?¿Qué motivo tiene para ser tan arisco , siendo rico como es? No esté de tan mal humor, tío!
- ¿Cómo no voy a estarlo- repuso el tío - cuando vivo en un mundo de necios como este?¡Feliz Navidad!¡Basta ya de feliz Navidad!¿Qué son las navidades sino una época de pagar facturas sin disponer de dinero , una época para verse un año más  viejo y ni una hora más rico, una época para hacer balance de cuentas y descubrir que todas y cada una de las entradas  de los doce meses anteriores  son negativas? Si pudiera imponer mi voluntad, todos esos idiotas que van por ahí con el "¡Feliz Navidad!" en la boca  acabarían en una cazuela  y después enterrados con una estaca de acebo clavada en el corazón. ¡Así acabarían!"

Seguro que habéis reconocido este fragmento del que creo que es el cuento de Navidad más conocido de la literatura universal, "Canción de Navidad", del escritor inglés Charles Dickens (1812-1870) y que desde mi infancia asocio a este tiempo del año y vuelvo a sus páginas una y otra vez cuando la realidad del mundo que nos rodea me hace dudar de mi propia alegría en Navidad, de mis palabras de buenos deseos y felicidad, de mis propios ¡Feliz Navidad! Año tras año desde que nació el Mentidero en 2010 he escrito el día de Nochebuena para desear una feliz Navidad a todo el mundo y en particular a aquellos lectores del Mentidero que suelen pasar por este pequeño rincón de ese inmenso Universo que es Internet  para compartir historias del pasado y también del futuro, en ocasiones para disfrutar , en otras para compartir el dolor o el sufrimiento de otras personas y otros pueblos que viven momentos difíciles. El protagonista de "Canción de Navidad" es  Ebenezar Scrooge, un caballero ya anciano, adinerado, avaricioso, amargado y desagradable que no entiende la alegría de los que le rodean cuando llega la Navidad ¿qué motivos tienen para celebrarla?¿de qué hay que alegrarse?¿no estamos rodeados de injusticias, de sufrimientos? Hay años en que la tentación de convertirte en un Scrooge es muy fuerte aunque por motivos diferentes  a éste anciano victoriano nacido de la mente de Dickens.  Cuando estos últimos meses veía las largas filas de refugiados  que peregrinan durante miles de kilómetros para tratar de encontrar un nuevo hogar  a miles de kilómetros de sus hogares natales como Siria, Iraq o Afganistán , cuando ves los cuerpos de las personas que han pagado con su vida ese intento de encontrar un mundo mejor y más seguro,  cuando sabes que muchos de ellos estarán ahora pasando frío en algún campo de refugiados , o caminando por algún sendero perdido entre las fronteras,  bajo la nieve y el agua, durmiendo a la intemperie  o caminando hasta el agotamiento te preguntas ¿cómo puedo celebrar la Navidad sabiendo lo que se?¿habiendo visto lo que he visto?


Acuarela de la fábrica de betún  Warrens boot-Blacking Factory donde con doce años trabajó Charles Dickens en duras jornadas de diez horas pegando etiquetas en los botes de betún. El trabajo infantil no comenzaría a ser regulado  hasta la entrada en vigor de la Factory Act en 1833  por la que se limitaba la jornada laboral  de los niños entre nueve y trece años a un máximo de ocho horas, algo que hoy nos puede parecer una barbaridad pero que entonces significó un primer e importante paso adelante para ir imitando la explotación del trabajo infantil , aunque todavía  a finales del siglo XIX se permitía trabajar a los niños mayores de once años. Dickens nunca olvidaría su experiencia de aquellos años y nunca dejó de denunciar  los abusos laborales, la desigualdad social y la situación de los niños , además de defender con su literatura el poder de la caridad, de la magia y de los sueños como motores para transformar la realidad
(Imagen procedente de janeaustensworld.wordpress.com )
     

Pero antes de responder volvamos con Dickens. Su padreJohn Dickens(1786-1851), trabajaba para la poderosa Marina Real británica, en aquella época inmersa en la disputa del dominio de los mares con Francia en el marco de las guerras napoleónicas. Parece ser que el padre de Charles Dickens era un hombre soñador, poco práctico y con facilidad para meterse en problemas. En cuanto a su madre, Elisabeth Barrow(1789-1863), provenía de una buena familia y suponemos que trataría, sin demasiado éxito, de corregir el comportamiento de su esposo. Durante los primeros años de vida del pequeño Charles, la familia no cesó de mudarse de una ciudad a otra, siguiendo como peregrinos la accidentada vida laboral del padre que parecía cambiar muy a menudo de empleo , lo que además de los cambios constantes de casa y de ambiente supuso que Charles no fuera a la escuela hasta los nueve años de edad , años que el pequeño aprovechó para desarrollar una voraz afición por la lectura. Pero la situación familiar, debido a las cada vez mayores deudas de su padre, complicó la situación familiar.  John Dickens fue denunciado por moroso cuando la familia vivía en Londres, en uno de los barrios más humildes de la ciudad, y por el impago de sus deudas terminó con sus huesos en la prisión de Marshalsea. Elisabeth, mientras, trataba de hallar la forma de reunir el dinero para saldar las deudas de su marido y sacarlo de allí, y una de las decisiones que tuvo que tomar fue sacar a Dickens, entonces con doce años de edad, de la escuela, para comenzar a trabajar en una fábrica de betún, la Warren's boot-blacking factory  .

Retrato de Charles Dickens realizado en 1842 por el pintor estadounidense Francis Alexander (1800-1880), un año antes de que  viera la luz su inmortal "Canción de Navidad". Dickens creía en el triunfo del bien y de la bondad , una bondad que se halla en todos nosotros, incluso en aquellas personas que parecen malvadas, como el sr Scrooge de "Cuento de Navidad". Como señala el escritor español Andrés Trapiello
"Los buenos sentimientos son para Dickens lo que para alquimistas y plateros la piedra de toque. Cuando los buenos sentimientos de uno de sus personajes se juntan a la tenacidad y el esfuerzo, es seguro que la fortuna no puede serle ajena por mucho tiempo" 
Creo que por eso amaba Dickens la Navidad, porque tenía el poder de despertar los buenos sentimientos de las personas, aunque muchas veces fuera por un breve plazo de tiempo, pero en ocasiones podía tener un efecto más duradero y cambiar la vida de una persona y con ella las vidas de las personas que la rodeaban ¿y quien sabe hasta donde puede llegar el cambio?
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

 Pero para ir a trabajar el pequeño tenía que atravesar toda la ciudad dos veces al día . Salía de casa de madrugada y regresaba  de noche, después de una jornada laboral de diez horas y por un sueldo de seis chelines,un chelín era la vigésima parte de una libra esterlina,  atravesando las oscuras y peligrosas calles de Londres, donde abundaban la delincuencia y la prostitución y Dickens, un niño todavía, estaba agotado a las pocas semanas de comenzar su trabajo. Elisabeth se dio cuenta que era mejor buscarle un alojamiento cercano a la fábrica , para evitar que cayera enfermo, pero la falta de dinero no le permitió más que una pensión con habitaciones llenas de cucarachas y chinches. La experiencia de este tiempo en la pensión y de trabajo en la fábrica de betún no la olvidaría nunca Dickens y la reflejaría en sus obras, sobre todo en "David Copperfield", la más autobiográfica de todas sus novelas donde podemos leer, rememorando tal vez aquellos días de trabajo y soledad " Yo no recibía ningún consejo, ningún apoyo, ningún estimulante, ningún consuelo, ninguna asistencia de ningún tipo, de nadie que me pudiera recordar. ¡Cuánto deseaba ir al cielo"Dickens tuvo que sentirse bastante solo en aquellos días. Aquella experiencia dejaría para siempre una huella en el alma de Dickens , que nunca se olvidaría de aquellos que sufrían la explotación en aquella incipiente sociedad capitalista, y en particular los niños, los más indefensos de todos. Años después de aquello, cuando ya era un escritor de renombre, visitó en 1843 las minas de estaño de Cornualles en las que trabajaban niños en condiciones terribles. Ese mismo año también visitaría uno de los colegios más pobres de Londres , un mundo de marginalidad y miseria al que él ya había dedicado una de sus novelas más célebres, "Oliver Twist" publicada en 1837.

"MUCHAS GRACIAS MR SCROOGE" DE 1970 

Seguro que todos vosotros ya habéis visto algunas de las múltiples versiones que se han hecho para el cine de la "Canción de Navidad" de Charles Dickens. Esta es una de mis favoritas, la protagonizada en 1970 por el actor británico Albert Finney(1936) en el papel de Ebenezar Scrooge y que suelo ver casi todas las Navidades. Aquí os dejo con ella 




Dickens estaba hondamente conmovido e indignado por la situación de estos niños y pensó en escribir un panfleto de denuncia. Pero entonces cambió de idea  y así lo explicaba en una carta a un amigo "En lugar de un panfleto escribiré algo en Navidad que tendrá veinte veces más fuerza" Sabía que la mejor forma de denunciar el sufrimiento, la explotación  y las miserables condiciones en que se desarrollaba la vida de aquellos niños no era un panfleto político ni un artículo en el periódico, sino la literatura  y así  vio la luz seis días antes del día de Navidad de 1843  su "Canción de Navidad"  que tuvo un éxito inmediato a nivel mundial. A través de Ebenezar Scrooge Dickens denunció las miserias y desigualdades sociales de su tiempo sin renunciar para ello a los sueños, la magia y la esperanza que simboliza la Navidad . La alegría, la esperanza, la creencia en un futuro mejor , la bondad , todos esos sentimientos que asociamos a las fechas navideñas pueden tener el poder de transformar la realidad cuando lo vives desde dentro y no te limitas a vivirlo como un rito que repites cada año y que está vacío de significado..Benjamin Franklin decía  que "la alegría es la piedra filosofal que todo lo transforma en oro"  y al sabio rey Salomón se atribuyen estas palabras "El corazón alegre hace tanto bien como el mejor medicamento"  Ebenezar Scrooge recupera esa alegría que durante tantos años despreció, después de que los fantasmas de las Navidades pasadas , presentes y futuras le mostraran tanto las oportunidades que había desaprovechado en su vida, como las nuevas oportunidades que tenía para rectificar y  ayudar a los demás . ¿No será esa la gran enseñanza de la Navidad y lo que siempre la hará necesaria? 

LA TREGUA DE LA NOCHE DE NAVIDAD DEL AÑO 1914

Una de las historias mas hermosas y conmevodoras que rodea a la Navidad y a Noche de Paz fue la tregua de la Nochebuena, el 24 de diciembre del año 1914, durante el primer año de la Primera Guerra Mundial. Aquel día, en territorio belga,cerca de Ypres,  los soldados alemanes que ocupaban sus trincheras frente a los británicos, comenzaron a cantar "Noche de Paz", y a ellos se unieron los británicos. El fuego se detuvo, la guerra paró . Sería la conocida como "La tregua de la noche de Navidad".



Sacarnos de esa rutina cotidiana que en ocasiones nos absorbe y hace que nos olvidemos de que son las cosas y, sobre todo, las personas realmente importantes, aquellas que dan valor a nuestras vidas. Ya se que para eso no es necesaria la Navidad, que todos los días tenemos formas de conocer el dolor de tantas personas que sufren, como los cientos de miles de refugiados que llaman a las puertas de Europa, pero si en el torbellino de la vida actual , donde las noticias pasan sin dejar apenas huella, la Navidad puede suponer un paréntesis para conectar con lo mejor que hay en nosotros, con ese lado más luminoso ¿por qué rechazarla?¿por que responder con un "paparruchas"? Dickens tuvo una infancia difícil pero siempre amo la Navidad y conservó la "ilusión de lograr una vida mejor. Cuando lo consiguió utilizó su talento literario para mejorar la vida de los demás y combinando la Navidad y sus dotes de escritor conmovió a la sociedad de su tiempo a través de Ebenezar Scrooge  y de alguna forma transformó la realidad de muchas personas que posiblemente nunca le leyeron. Habría sido más fácil renunciar a la Navidad, mirarla con desprecio  y decir "¿Cómo podéis celebrar la Navidad mientras hay niños que sufren?"  Pero no son las poses las que cambian el mundo,sino , estoy convencido de ello, el corazón que ponemos en las cosas que hacemos. Por eso yo hoy pondré todo mi corazón en celebrar la Navidad y alegrar a los que están más cerca de mi , sin olvidar que al mismo tiempo hay muchas personas que se sentirán solos, desamparados, asustados. Hoy no puedo cambiar eso, pero si seguimos poniendo el corazón en las cosas que hacemos y en las personas a las que tratamos, si mantenemos viva la llama de la esperanza al tiempo que nos esforzamos cada día por no olvidar que lo único importante son las  personas y no las cosas con las que tratan de confundirnos, podremos, como Dickens, cambiar la realidad de esas personas que ahora se sienten abandonadas y creen que nadie piensa en ellas. 

NOCHE DE PAZ Y ADESTE FIDELES POR ENYA 

Mis dos canciones de Navidad preferidas, esas que escucho cada Navidad y que cada vez me conmueven como la primera vez son Noche de Paz , "Noche de Paz" se estrenaría el 24 de diciembre de 1818, acompañada por una guitarra sin embargo, no empezaría a tener fama hasta unos años después, cuando en el año 1833 fue interpretado en la ciudad alemana de Leipzig dentro de un festival de composiciones tirolesas. A partir de ahí su fama le convertiría en lo que hoy es considerado el villancico más conocido e interpretado en el mundo, traducido a más de trescientos idiomas y con innumerables versiones. Junto con "Noche de Paz" , uno de los más bellos e interpretados villancicos es"Adeste Fideles", "Venid fieles" en castellano, donde se invita a los fieles a ir a adorar al niño Jesús a Belén. En latín en el original, algunos atribuyen su composición al rey de Portugal Juan IV , llamado el Rey Músico(1604-1656), en cuyo palacio se encontraron dos manuscritos de "Adeste Fideles". En la actualidad es interpretado en España, Francia, Portugal e Inglaterra durante la bendición en el día de Navidad. En la versión que acompaña al artículo he elegido una muy hermosa en la voz de Enya. Espero que os guste





Por todas ellas, por los niños, mujeres, hombres, ancianos que hoy no podrán celebrar la Navidad, que no tienen techo, que viven en la incertidumbre, perseguidos, asustados , sin saber que será de ellos mañana, por cada uno de ellos hoy celebraré la Navidad  porque no será mi tristeza la que cambie la realidad, sino el poder de la alegría, del entusiasmo, de la fe en un mundo donde esas injusticias no son un mal inevitable contra el que nada se puede hacer.. El que fuera presidente de los Estados Unidos John Calvin Coolidge(1872-1993)escribió en una ocasión "La Navidad no es un momento ni una estación, sino un estado de la mente. Valorar la paz y la generosidad y tener merced es comprender el verdadero significado de Navidad." Al margen de los anuncios de nuestra sociedad que sólo nos animan a consumir y que han convertido la Navidad nada más que en un reclamo publicitario, hay otra Navidad, la que cada uno de nosotros puede vivir en su interior, con su  familia , con sus amigos, con las personas que ama pero también con aquellas que son desconocidas pero a la que nos une lo más importante, nuestra humanidad. Esa Navidad que nos responde a la pregunta de ¿por qué debo celebrarte? con las palabras del escritor Lewis Carroll (1832-1898) cuando escribía que "Uno de los secretos más profundos de la vida es que lo único que merece la pena es lo que hacemos por los demás" Ese es mi sentido de la Navidad, eso es lo que a veces necesito que la vida me recuerde para no perderme y la Navidad me ayuda a ello. Tal vez sea una ingenuidad pero yo lo siento así y por eso , un año más, quiero compartir ese sentimiento con vosotros.  Por todo ello hoy se que tengo que celebra la Navidad, y desear a todos los que entréis aquí a leer estas líneas una  Feliz Navidad y también al que nunca las lea, porque de alguna forma la alegría y la esperanza se contagian y llegan incluso a los lugares más insospechados . Tal vez valgan para poco estas palabras pero como nuestro buen Dickens decía "Nadie es inútil en este mundo mientras pueda aliviar un poco la carga a sus semejantes" y aunque a veces todo pueda parecernos un sin sentido, Andre Malraux nos recuerda que "en un universo absurdo, hay algo que no lo es ; lo que podemos hacer por los demás" Que ese sea nuestro regalo de Navidad, nuestra mano tendida para ayudar a los demás , para luchar por ellos, para no abandonarlos y que al año que viene también ellos tengan una Navidad que celebrar 

Desde el fondo de mi corazón  , contrariando a los Ebenezar Scrooge que responden paparruchas ante estas fiestas yo os deseo a todos y cada uno de vosotros una muy FELIZ NAVIDAD . Abrazad fuerte a las personas que améis y estad alegres, porque la alegría se contagia y hace un poco más felices a los que nos rodean . Y eso es ya un primer paso para cambiar el mundo .  Como decía Dickens "Hay grandes hombres que hacen a todos los demás sentirse pequeños. Pero la verdadera grandeza consiste en hacer que todos se sientan grandes."


Para todos los lectores del Mentidero y para todo el mundo, desde este pequeño rincón de Internet que es el Mentidero quiero desear con toda la fuerza de mi corazón  una FELIZ NAVIDAD  Y como  alguien dijo una vez
"Si precisas una mano , recuerda que yo tengo dos"
Ese es el espíritu de la Navidad, no dejemos que nunca se apague en nuestras vidas
(Imagen procedente de imagenesdel.info)


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miércoles, 23 de diciembre de 2015

DE CARTAS, SELLOS Y BUZONES: LA VIDA EN PAPEL Y PALABRAS (TERCERA PARTE)

"¿Cómo diantre llegaba la carta a su destinatario antes de que existieran los buzones, los sellos o una red de distribución consolidada ? Y ¿Por qué se dio por hecho que una carta personal con información importante conservaría su privacidad durante el duro y valeroso viaje hacia su destino?". Son preguntas que nos hace Simon Garfield(1960) en su obra "Postdata. Curiosa historia de la correspondencia"  que nos está acompañando a lo largo de este recorrido por el uso de las cartas que nos ha llevado desde las primeras cartas escritas con escritura cuneiforme sobre tablillas de barro cocido en Mesopotamia hace más de cinco mil años hasta los primeros intentos de organizar un sistema de correos  tanto en el continente, con el monopolio que ejercían sobre la correspondencia en España y en los territorios del Sacro Imperio Románico Germánico la familia Thurn y Taxi. como en Inglaterra   con la creación por orden del rey Enrique VIII de Inglaterra (1491-1547) del Royal Mail o Correo Real  en 1516. Pero también vimos como en esencia el servicio postal en el siglo XVI era similar al que disfrutaban los legionarios romanos que habitaban el fuerte de Vindolanda, una red de mensajeros a caballo que iban pasándose el mensaje unos a otros como en una carrera de relevos aunque el primer jefe de correos de Inglaterra, Brian Tuke(fecha desconocida - 1545) se encargó de mejorar la eficacia del servicio  aunque también vimos que reservaba para los empelados bajo su mando "la autorización real para abrir, leer y modificar el destinatario de cualquier carta  o paquete que entrase  o saliese de la corte" una forma de controlar cualquier tipo de amenaza contra los Tudor, la dinastía gobernante en aquel momento en Inglaterra. Los Tudor compartían cierta paranoia pensando que todos conspiraban contra ellos, una paranoia que no era del todo infundada y que influiría tanto en la privacidad del correo como en la historia del espionaje.


Retrato realizado en 1578 por el orfebre y pintor inglés Nicholas Hilliard(hacia 1547-1619) de la reina de Escocia María Estuardo (1542-1587) durante su cautiverio en Inglaterra por orden de su prima Isabel (1533-1603). María tenía un secretario  personal , Gilbert Curle (1546-1609) , que la sirvió durante veinte años y se encargaba de cifrar los mensajes que escribía la reina  escocesa  en sus comunicaciones con aquellos que pretendían sentarla en el trono de Inglaterra en lugar de su prima Isabel. La última de estas conspiraciones fue la llevada a cabo por el católico Anthony Babington (1561-1586) que tenía como objetivo el asesinato de Isabel I  pero quiso comunicarle la conspiración a María para contar con su aprobación Para hacerlo enviaba mensajes a la reina codificados  que eran introducidos en el lugar donde estaba recluida la reina escocesa , el castillo de Sheffield, por otro de los implicados en la conspiración , Gilbert Gifford (1560-1590). El creador del servicio secreto inglés, sir Francis Walsingham, logró que Gifford se convirtiera  en doble agente y le entregara las cartas cifradas dirigidas a la reina  antes de que ésta las leyera. Las cartas eran copiadas  y el original volvía a guardarse en el sobre y se lacraba para que María no sospechara nada. Finalmente se logró descifrar el código y desvelar su contenido que serviría para desmontar el complot y supuso la condena a muerte de María. Los mensajes cifrados de las cartas han sido durante siglos una de las herramientas del espionaje   
Imagen procedente de https://es.wikipedia.org)

Estamos en el reinado de Isabel I (1533-1603), hija de Enrique VIII . Su hombre de confianza y secretario  principal de estado es sir Francis Walsingham (1532-1590)  que ocuparía el cargo desde 1573 hasta su muerte en 1590 y desde ese puesto organizaría la primera red de espionaje patrocinada por el estado en Europa . Como nos explica el filólogo y escritor español Juan Carlos Herrera Hermosilla (1963)  en su "Breve historia del espionaje" "Walsingham extendió su red de espías  por Francia, Alemania, los Países Bajos, Italia y España; además tenía informantes en Constantinopla, Trípoli y Argel" ¿Qué tiene ésto que ver con la correspondencia? Gracias  a la labor de espionaje sobre el correo los espías de Walsingham  desvelaron la conspiración para destronar a Isabel I del trono, una conspiración de la que estaba al tanto  la reina María I de Escocia (1542-1587). Las comunicaciones de los conspiradores dirigidas a la reina escocesa iban cifradas, pero Walsingham consiguió introducir a un agente doble que interceptaba el correo antes de que llegara a manos de María de Escocia " "los sobres lacrados eran abiertos - nos cuenta Hermosilla - ; se copiaba literalmente la carta y volvían a lacrarse los sobres de manera que parecieran intactos. " Una vez descifrado el mensaje ya tenían la prueba necesaria para acusar a María Estuardo de traición  siendo ejecutada  en público el 8 de febrero de 1587 . El correo y el espionaje estaban íntimamente ligados  y por ello no debe extrañarnos que década después, en 1655, John Thurloe (1616-1668), fuese nombrado jefe de correos, (postmarter general)  justo dos años después de que en 1653 se convirtiera en jefe del servicio de espionaje inglés  aunque ese dato no sería conocido hasta 1898. Correo y espionaje iban unidos .Garfield recupera un documento que muestra como el correo era espiado en la época de Thurloe, durante el gobierno de Oliver Cromwell(1599-1658) , y lo era por un sólo hombre, por sorprendente que pueda parecer. 


John Thurloe, by George Vertue, probably after  William Dobson, 1741 - NPG D28919 - © National Portrait Gallery, London
Grabado realizado por George Vertue(1684-1756)  de John Thurloe(1616-1668) que durante el gobierno de Oliver Cromwell , el hombre que había causado la caída de la monarquía en Inglaterra  tras la ejecución del rey Carlos I( 1600-1649) y Lord Protector de Inglaterra entre 1653 y 1658 , fue  secretario de estado jefe del servicio secreto inglés y jefe de correos. Ya desde el siglo XVI  el correo y el espionaje inglés estaban relacionados desde que se estableciera la autorización real  para abrir, leer y modificar el destinatario  de cualquier carta o paquete  que entrara o saliera de la corte. Todavía no existía el principio de inviolabilidad del correo  y según Simon Garfield continuaría existiendo con autorización de la monarquía el espionaje y censura del correo en Inglaterra hasta 1844  
(Imagen procedente de http://www.npg.org.uk/)


Todo el correo pasaba por  una única oficina central en Londres  y allí iba cada noche un hombre  encargado por Cromwell " Cada noche, sobre las once, acudía  a esa sala en privado, se le llevaban todas las cartas  y se disponían ante él. Abría las que consideraba  oportuno y luego las cerraba .Permanecía en esa sala  hasta las tres o cuatro de la madrugada . Cuando se daba una situación extraordinaria , como cuando se sospechaba  de un alzamiento, uno de los secretarios de Thurloe acudía desde Whitehall. , la sede del gobierno , entre las once y las doce de la noche, y se llevaba las cartas consideradas peligrosas, para entregarlas en Whitehall por la mañana." Mientras Thurloe es jefe de correos, en 1657 se aprueba la Ley  para la Creación del Correo de Inglaterra , Escocia e Irlanda.  y unos años más tarde se daba  un primer paso hacia la modernización del correo. . Ya hemos visto que todo el correo inglés estaba centralizado en una única oficina, pero ésta se encargaba exclusivamente del correo que iba destinado a Londres o de Londres a algún otro lugar, pero para los envíos  dentro de la propia ciudad  y sus suburbios no había nada establecido. En una ciudad que por entonces tenía ya el medio millón de habitantes y con una gran actividad comercial éste servicio de correo urbano era un gran vacío que estaba esperando ser llenado y que mientras era desempeñado por empresas de mensajeros que imponían tarifas muy caras por llevar  cartas y paquetes a sus destinatarios. Pero en 1680 el comerciante William Dockwra (1635-1716) y su socio Robert Murray (hacia 1635-1725) decidieron ocupar ese hueco y prestar el servicio de distribución de la correspondencia urbana de Londres utilizando un innovador método , el Penny Post. A partir de marzo de 1680 Murray  y Dockwra se comprometían a entregar el correo en cualquier parte de la ciudad y sus suburbios a cambio de un penique, de ahí el nombre del servicio que seria conocido como  Penny Post. 


El Penny Post o London Penny Post fue el primer sistema postal que tenía como función el envío de cartas y paquetes tanto dentro de Londres como en sus suburbios introduciendo una tarifa única, un penique , que debía ser pagado por el destinatario del correo y no por el remitente .Un sistema que se puso en funcionamiento en marzo de 1680 y que fue un éxito inmediato como lo demuestra el entusiasmo del escritor Daniel Defoe(1660-1731), el célebre autor de "Robinson Crusoe",  que a comienzos del siglo XVIII, unos veinte años después de la entrada en servicio del Penny Post, escribía 
"Las cartas se envían a los rincones más apartados de la ciudad con tanta celeridad  como las podría llevar un mensajero, y eso cuatro, cinco , seis  u ocho veces al día . No hay nada parecido en París, Amsterdam, Hamburgo ni ninguna otra ciudad"
Cuando el destinatario pagaba el importe, el penique, se estampaba una marca como la que tenéis sobre estas líneas, que demostraba que su importe había sido abonado. Es considerado por algunos historiadores como el primer sello de la historia 
(Imagen procedente de https:/en.wikipedia.org)

El servicio fue un éxito inmediato debido a su bajo precio en comparación con las tarifas de los mensajeros aunque a diferencia de hoy en día el coste del servicio, el penique, no era pagado por el remitente, sino por el destinatario , por lo que a menudo se pedía permiso al destinatario antes de iniciar una correspondencia habitual ya que sería él quien correría con los gastos de la correspondencia. Sobre el sistema nos explica Garfield que "las tarifas variaban, una hoja enviada a una distancia de  8 millas (unos 13 kilómetros)  costaba dos peniques , los trayectos más largos se cobraban hasta a cuatro peniques por hoja"  y era muy eficaz "si una carta -señala Garfield -  tardaba más de cinco días en llega desde Londres hasta Escocia  ya se consideraba retrasada" El inmediato éxito del servicio hizo que las empresas que se habían encargado hasta entonces de llevar los mensajes de los londinenses miraran con recelo a los hombres de Dockwra y de Murray e incluso sus propios mensajeros eran atacados. En todo caso,  para finales del siglo XVII  "el penny post permitió  el envió de más de 790.000 cartas  y paquetes dentro de Londres y  de 75.00 a otras ciudades. Ya a comienzos del siglo XVIII la cifra superaba el millón"  Ya en el siglo XVIII un ingeniero y mecánico escocés llamado James Watt (1736-1819) introduce una serie de mejoras en la máquina de vapor que aumentaron su eficacia, potencia y rentabilidad  sentando las bases de lo que luego sería conocida como  la Revolución Industrial. que a su vez trajo consigo cambios sociales y económicos vertiginosos que darían forma al mundo en el que vivimos hoy. Aparece el tren y el barco de vapor, las distancias se acortan y el mundo se hace más pequeño. El historiador y ensayista británico Thomas Carlyle (1795-1881) hablaba de esos tiempos vertiginosos "Con el tren, el barco de vapor y la imprenta, esta vida nuestra  se ha convertido  en una masa monstruosa"! Era el estres en el siglo XIX. 


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Fotografía realizada en 1879 de Rowland Hill, el creador de un nuevo sistema postal donde los envíos de cartas no eran pagados por el destinatario como había sucedido hasta ese momento, sino por el remitente y la forma de hacer el pago era a través de un invento de Hill, el sello.   Y no fue su única innovación, pues también  propuso que todas las casas dispusieran de un buzón donde los carteros pudieran dejar el correo sin tener que quedarse a la espera de que les abrieran la puerta o tener que volver en varias ocasiones para entregar el correo , agilizando el servicio y haciéndolo más eficaz.  Así lo explicaba Rowland Hill
"Es probable que pronto el cartero ya no tenga que esperar en la puerta, pues todas las casas contarán con un buzón en el que dejar las cartas . El cartero, a continuación, tocará a la puerta  y seguirá camino tan velozmente como pueda"     
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org)

Y no menos maravillado se manifestaba Carlyle por  la eficacia del correo postal de la época. Garfield cita una carta en la que Carlyle muestra ese entusiasmo a su interlocutor ,  el poeta estadounidense Ralph Waldo Emerson (1803-1882) y eso que su última carta había tardado dos meses en llegar " Siendo el Atlántico tan ancho y profundo -escribe Carlyle - , es un milagro siquiera   que el mensaje llegue: una delgada hoja  de papel sorteando el océano encrespado, las marejadas y demás  inextricables obstáculos, para llegar en última instancia a manos del cartero  y , con toda seguridad , a las puertas de tu morada , como la ramita  de olivo en pico de la paloma de Noé" Desde hacía  más de un siglo seguía vigente el Penny Post , pero el hecho de que el destinatario tuviera que pagar el importe de la carta ralentizaba el servicio y además provocaba muchas protestas  y también su picaresca.  Por ejemplo, para evitar pagar el coste de la carta ,  era habitual que el destinatario rechazara la carta,  pero también era habitual el uso de una clave entre remitente y destinatario. Por ejemplo, ambos acordaban que si  ponían dos rayas en una esquina del sobre eso quería decir que el destinatario se encontraba bien,así bastaba con ver el sobre sin necesidad de tener que abrirlo ni pagar el importe del envío.. Los pobres carteros realizaban muchos viajes en balde además de no generar ningún beneficio para correos. Y es aquí cuando surge uno de los nombres claves de esta historia de correos, el maestro Rowland HIll (1795-1879). Era hijo de Thomas Wright (1762-1851), matemático, maestro de escuela ,astrónomo y fundador de una escuela donde estudió Rowland y donde llegaría a ser una especie de estudiante y profesor a la vez. Interesado en la reforma de la educación, Rowland defendía junto a su padre  un nuevo modelo de educación para las emergentes clases medias que comenzaban a emerger, con el objetivo de proporcionarles los conocimientos, habilidades y capacidad de comprensión necesarios que les permitiera´, según sus propias palabras, "ser más útil a la sociedad  y  más felices ellos mismos"


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Retrato de Edwin Hill (1793-1876) ingeniero y hermano mayor de Rowland Hill que también hizo su aportación a la mejora del correo cuando  inventó el primer sistema mecánico para fabricar sobres de correos que presentó en la Gran Exposición celebrada  en Londres en 1851. Hasta ese momento los sobres se hacían a mano
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Su escuela disponía de innovaciones como  un laboratorio para las prácticas de las asignaturas de ciencias, piscina e incluso calefacción. Defendía como instrumentos pedagógicos el uso de la fuerza moral  y de la bondad frente al castigo físico que predominaba en su tiempo. Pero lo que ahora nos interesa es su relación con el correo. En 1835  había un animado debate acerca de la eficacia del sistema de correos británico pues las quejas acerca de su funcionamiento cada vez eran mas numerosas por parte de sus usuarios. Francis Freeling (1764-1836) que desde 1798 había estado al frente  del servicio de correos, defendía su gestión y el funcionamiento del servicio postal  "¿En que otro lugar del mundo - decía Freeling- puede un comerciante  o artesano enviar sus productos gratuitamente o a tan bajo precio que ni siquiera dejan margen de beneficio?" Pero no opinaba lo mismo uno de sus adversarios en el Parlamento,  Robert Wallace (1773-1855) que en 1836, el mismo año en que moría Freeling, logró que se creara una comisión que estudiara la situación en la que se encontraba el Departamento Postal. Rowland Hill , interesado en el caso, hizo su propia investigación y un año después, en 1837, publicaba  los resultados de su investigación en un folleto titulado "Reforma de la Oficina de Correos. Su importancia y viabilidad" donde hacía hincapié en que el correo británico estaba mal administrado, era lento y además  se derrochaba dinero debido a la corrupción imperante en el departamento. Por todas esas razones, un servicio que debía aportar grandes beneficios era, sin embargo, deficitario. Finalmente, Rowland consideraba que el sistema basado en que el correo fuese pagado por el destinatario y no por el remitente se mostraba poco eficaz y propicio para la picaresca , como acabamos de ver un poco más arriba. Y a todo ello había que añadir que las tarifas eran complejas , variando según la distancia e incluso según las hojas que contuviera la carta.


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Imagen del Penny Black, el primer sello de la historia (con permiso del Penny Post), aunque ya hemos visto que su función era diferente pues se ponía sólo cuando el correo era entregado y pagado por el destinatario) En él podemos ver la efigie de la Reina Victoria . En el periódico "The Times"  se publicó un anuncio en el que  se proponía un concurso público para elegir el diseño del sello dirigido a
"Artistas, hombres de ciencia y público  en general la oportunidad de hacer sugerencias y propuestas en lo referido a la forma , contenido y uso del sello"

Se presentaron más de 2600 propuestas que compitieron por las seiscientas libras que había de premio para el ganador pero finalmente no fue seleccionado ninguno de ellos y se utilizó como modelo un medallón conmemorativo de la reina Victoria I de Inglaterra  realizado en 1837 por el grabador William Wyon (1795-1851) pero en el que también participaron otros artistas. Sólo estuvo un año en circulación, entre 18040 y 1841,  debido a la facilidad con que podía ser falsificado, pero en ese único año se emitieron más de 68 millones de  Penny black 
(Imagen procedente de https://en.wikipedia.org)

Rowland Hill estaba convencido que el sistema sería mucho más eficaz si el importe del servicio era pagado por el remitente y no por el destinatario  y se además se unificaban las tasas a pagar. Nos explica Garfield que Rowland proponía "cobrar un penique por el envío de una carta modelo de media onza de peso (aproximadamente 14 gramos) a cualquier lugar de las Islas Británicas" pero ¿cómo se efectuaría ese pago? A través de un nuevo invento, el sello de correos, que el propio Rowland nos describe " Un trozo de papel lo suficientemente como para portar el sello y cubierto en su reverso  por una solución pegajosa. El usuario podrá  pegarlo en la parte de atrás de la carta aplicando  un poco de humedad" Sin embargo, esta idea revolucionaria de Rowland no fue bien acogida por todos . Entre ellos se encontraba el Director General de Correos, Thomas William Anson, conde de Lichfield (1795-1854) que descalificó el plan de Rowland  acusándolo de ser "un plan visionario y salvaje. De todos los planes  que haya escuchado en mi vida, este es el más extravagante  pero no era esa la opinión de comerciantes y banqueros que llevaban tiempo quejándose por la corrupción y el mal funcionamiento del servicio de correos. Apoyaron la reforma propuesta por Rowland  y en julio de 1839 era aprobada por la Cámara de los Comunes . El sello de correos acababa de entrar en la historia  Para que el sistema se extendiera con rapidez se estableció como incentivo que las cartas con sello pagado por el remitente costaban sólo un penique, mientras que las cartas sin sello que eran pagadas por el destinatario , costaban dos peniques . En lo que se refiere al diseño del sello  se llegó a celebrar un concurso público al que se presentaron más de dos mil seiscientas propuestas pero finalmente su diseño se encargó a un grupo de profesionales que también eran los autores  del diseño de los billetes de banco.  El 1 de mayo de 1840 se ponían en circulación el primer sello postal de la historia, que recibió el nombre de Penny Black (Penique Negro), al que luego se agregaría el Two Pence Blue (Dos peniques azul).


El dos peniques azul o Two Pence Blue que junto al Penny Black  fue puesto a la venta el viernes uno de mayo de 1840 iniciando una nueva era en el correo. Y no sólo en el correo sino que también daría origen a una nueva afición , la filatelia, los coleccionistas de sellos. Simon Garfield recupera  la primera referencia que tenemos de un coleccionista de sellos , un anuncio publicado por una joven en el periódico "The Times" en 1841 con éste texto: 
"Joven deseosa de empapelar su salón con sellos de correos cancelados ha recibido tal aliento en ese cometido por parte de amigos cercanos que ha llegado a reunir dieciséis mil de ellos. Pareciéndole estos insuficientes, quedará muy agradecida a cualquier persona de corazón  que posea estos objetos por lo demás poco útiles y que desee ponerlos a su disposición, colaborando así  en su caprichoso proyecto"
Cierto que empapelar una pared con sellos no es precisamente el objetivo de los actuales coleccionistas de sellos, pero  esta joven que se identifica con las iniciales E. D  es la primera que hizo público su deseo de recolectar sellos aunque no para exhibirlos en un libro sino para decorar su casas que, por otro lado, debía ser digna de contemplarse 
(Imagen procedente de  www.christies.com)

Al día siguiente de su puesta en circulación  Rowland anotaba en su diario "Ayer se vendieron 2500 libras en sellos". El Penny black estaría en circulación durante sólo un año , pero en ese tiempo se imprimieron un poco más de 68 millones de sellos y pronto su uso se extendió más allá de las fronteras de Inglaterra por toda Europa. Y contra los malos augurios de hombres como lord Lichfield,  el sello potenció el desarrollo del correo. Garfield nos da dos cifras elocuentes. En 1839, antes de que el sello comenzara a utilizarse,  en el Reino Unido habían circulado  casi setenta y seis millones de cartas. Pero al final de 1840, siete meses después de la introducción del sello, la cifra de cartas se había duplicado hasta  superar los 168 millones de cartas.  Y como señala también Garfield, no habían transcurrido ni cinco años de la primera carta con sello para que apareciera la primera mención de una nueva afición , la Fitatelia, la colección de sellos, una afición que nació como no podía ser de otro modo, en Inglaterra. Garfield cita lo que podría ser la primera mención a la afición por colecconar  sellos  que apareció en una revista alemana en 1845  donde se hacía refernecia a  unos "pequeños trozos de papel de forma cuadrangular con el busto de la reina , que se pegan en las cartas para su franqueo" y a continuación mencionaba que los ingleses "hacían gala de su excéntrico carácter haciendo colección de esos trozos de papel".  Ya tenemos la carta, tenemos el sello, tenemos hasta el nacimiento de una nueva afición, la filatelia, pero nos falta un último elemento básico en la historia del correo tradicional. Para ello tengo que presentaros a un empelado de correos que también se convertiría en un prolífico escritor  Anthony Trollope (1815-1882), no demasiado apreciado por la crítica  que le acusaba  de ser excesivamente prolífico y aburrido. 


Sarony, Napoleon (1821-1896) - Trollope, Anthony (1815-1882).jpg
Fotografía del escritor y funcionario de correos Anthony Trollope que impulsó la introducción de los buzones  en Inglaterra además de ser un defensor a ultranza de las reformas postales propuestas por Rowland Hill. Simon Garfield cita estas palabras de Trollope , que parecía muy consciente de la importancia de su labor
"Yo era un ángel benefactor  para todos, pues dondequiera que fui llevé conmigo un sistema postal más barato, fiable y rápido"
No era tan apreciada su labor como escritor pues sus novelas eran consideradas aburridas, al parecer como el propio Trollope, de quien el escritor estadounidense Henry James (1843-1916) que coincidió con él en un viaje y  dijo sobre Trollope
"Es el británico más aburrido de todos"
(Imagen procedente de https://es.wikipedia.org )

Fuera como fuese, Trollope, que permaneció en el servicio de correos hasta 1867 cuando lo dejó para dedicarse por completo a la escritura, pero años antes haría su contribución a la historia del correo y las cartas aunque no fuera él su inventor pero si quien se encargó de popularizarlo.En 1851 había realizado un viaje a las islas Anglonormandas , situadas en el Canal de La Mancha  y durante su estancia en una de ellas, la isla de Helier, observaba que "Hoy por hoy, en Saint Helier no se entrega el correo a domicilio , y quienes habitan a las afueras tienen que caminar casi una milla hasta la oficina. Creo que en Francia se está planeando instalar unos buzones  sobre postes, a pie de calle, sistema que podría ser aconsejable en Saint Helir. Los sellos se vende por doquier , lo que falta es un receptáculo  seguro para las cartas" Ya unos años antes Rowland había sugerido que se instalaran en las casas una especie de paneles de forma rectangular con una abertura para introducir por ellos el correo, pero esto era un paso más. El caso es que apenas un año después de las palabras de Trollope ya se instalaban los primeros buzones en Saint Helier , en 1853 llegan los primeros buzones a Inglaterra y ya en 1855 se colocaban seis buzones en Londres, cuyo diseño fue realizado por el ingeniero Edward Alfred Cowper (1819-1893). Había nacido el correo moderno y sus elementos básicos, el sello, el sobre y los buzones han permanecido con nosotros hasta ahora, cuando cartas, sellos y buzones están siendo desplazados por el correo electrónico, imbatible en cuanto a eficacia y rapidez, pues es casi instantáneo.Y en éste punto termino el recorrido por la historia de los orígenes del correo que iniciamos en la antigua Mesopotamia. Millones de cartas han recorrido el mundo cargadas de palabras de amor, de amistad, de apoyo, de sueños y también de reproches, de propuestas comerciales, de ideas políticas o filosóficas, llenas de vida en forma de papel y palabras. Hoy, al abrir un buzón siento frío, el frío de las cartas bancarias y las facturas que son ya las únicas que llegan a mi nombre. ¿Nunca más volveremos a recibir una carta de amor escrita por la mano de esa persona que nos ama, de ese amigo del alma, de esa madre , de esos abuelos que nos echaban de menos?¿Y si recuperásemos las viejas, entrañables y cálidas cartas escritas?. Quiero cerrar esta historia con estas palabras de un cartel que animaba a escribir cartas  "Alguien, en algún lugar , espera una carta tuya. Un par de líneas lo cambian todo" ¿Nos animamos?


Simon Garfield cuenta una historia personal que se refiere a una experiencia de su hijo y que transcribo aquí tal y como la cuenta Simon en su  libro "Postdata" que ha sido la base de todo este relato
"Mi hijo mayor Ben conoció a una chica durante unas vacaciones en Lisboa . Querían seguir en contacto, así que decidieron escribirse . Ben se imagino vagamente algún tipo de correspondencia epistolar  a la antigua usanza, con sobres y sellos , pero, tal y como son las cosas ahora , lo dejaron estar y empezaron a escribirse  por correo electrónico. El problema era que todo resultaba demasiado instantáneo . El escribía , ella contestaba , y entonces él estaba obligado a responder probablemente  el mismo día. Pero no había nada  importante que contar, así que todo se fue a pique casi tan rápidamente como había empezado"
El correo tradicional es más lento, es cierto, pero también nos proporciona el tiempo necesario para pensar lo que queremos decir, para expresarnos de una forma diferente y , finalmente , a disfrutar del placer de la espera, la incertidumbre de la respuesta que tardará días en llegar, la emoción de abrir el buzón con la esperanza de hallar esa carta que tanto esperamos. Como dice el cartel que tenéis sobre estas líneas
"Alguien, en algún lugar , espera una carta tuya . Un par de líneas lo cambian todo"
(Imagen procedente de www.pinterest )


Enlace con la primera parte de "De cartas, sellos y buzones: la vida en papel y palabras"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/12/de-cartas-sellos-y-buzones-la-vida-en.html

Enlace con la segunda parte de "De cartas, sellos y buzones: la vida en papel y palabras"
http://chrismielost.blogspot.com.es/2015/12/de-cartas-sellos-y-buzones-la-vida-en_20.html 

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